何克希同志是开辟苏南东路抗战的先锋之一，也是开展东路抗战局面、创建东路抗日游击根据地的领导人之一。从1938年到1941年，他率部在东路地区纵横驰骋，建功立业，为东路人民所景仰。东路人民永远怀念他。

　　（一）

　　1938年7月，何克希同志和吕平同志一道由中共上海地下党组织派到江阴西石桥梅光迪部工作。上海党组织还派出李建模、杨浩庐同志到常熟和任天石、薛惠民等同志创建了“常熟民抗”武装，并派出一批党员和进步青年到太仓、嘉定、青浦和吴江开展抗日武装工作。这些同志经过艰苦斗争写下了东路抗战史的第一页。

　　何克希等同志推动了梅光迪游击队坚持抗战，争取了江阴东乡朱松寿部投归党的领导。当时，新四军第一支队陈毅司令员派出2团参谋长王必成率段焕竞营从茅山到东路侦察。何克希等同志带领游击队同他们会合，一起行军、打仗，向他们学习，在他们帮助下加强政治思想工作和军事训练，使游击队进步很快。接着，何克希同志去茅山一支队司令部，见到陈毅司令员，接上党的关系。

　　之后，何克希等同志于1938年10月率江南游击队到茅山整训，陈毅司令员授予“江南抗日义勇军第三路军”番号，以梅光迪为司令，何克希为副司令，2团派来的老红军干部徐绪奎为参谋长，吕平为政治处主任。部队编为三个连，由新四军战地服务团派来王新、龚鹏佐、包厚昌三同志分任连指导员，加强基层政治工作。

　　1939年1月，陈毅司令员指示“江抗”第三路军开到武进南乡开展抗日斗争，积蓄力量，准备执行新的发展任务。何克希率领部队，坚决执行了这一指示，开辟了靠近宁沪铁路的这块地区。这是陈毅下的一着好“棋”，为以后派部队越铁路东进作了准备。

　　（二）

　　1939年春，周恩来同志到皖南新四军军部，与新四军领导人项英等同志商定新四军向敌后发展的十二字方针：“向南巩固，向东作战，向北发展”。4月，陈毅司令员为贯彻这一方针，不顾项英的阻挠，决定由6团团长叶飞率部东进。为避免国民党当局藉口新四军越出“防区”进行破坏，令叶飞改名叶琛，以“江南抗日义勇军”名义东进。6团到达武南地区与“江抗”第三路军会合，组建“江南抗日义勇军指挥部”，梅光迪任总指挥，叶飞、吴焜（6团副团长）何克希为副总指挥，6团番号为“江抗”第二路军，与第三路军联袂于5月初顺利越过铁路前进，到达无锡东乡。

　　“江抗”到达东路后，进行了黄土塘反“扫荡”战斗，打败日军的进攻。接着派劲旅奔袭宁沪铁路上的浒墅关车站，全歼守备日军，使铁路交通中断。从此“江抗”声威大振，震慑了南京、上海及宁沪沿线日军和伪军，广大群众莫不振奋。在苏锡地区局面初步打开后，何克希同志和6团吴焜副团长共同率领主力继续挥师东进，向上海外围和淀山湖发展，打开太仓、嘉定、昆山、青浦局面，打垮了日军、伪军和土顽配合下的阻拦和进攻，帮助当地游击武装扩大活动地区。叶飞随后也赶到那里。在乘势向上海近郊发展中，“江抗”主力一部袭击了虹桥机场，烧毁日寇飞机4架，震撼了上海，影响波及国内外。上海市民兴高采烈，风传“要反攻了！”我党领导的浦东游击队趁势打开浦东抗日局面。

　　在“江抗”开创东路抗战局面，群情振奋的同时，国民党当局却不准人民抗日武装生存发展而欲置之于死地。国民党第三战区趁“江抗”主力东进，后方空虚时，派其“忠义救国军”主力，由副指挥杨蔚率领，在日军默许和伪军配合下，到达江阴、无锡一带，袭击“江抗”后方，屠杀共产党员、进步人士和爱国青年，破坏抗战。“江抗”总指挥部派人谈判，呼吁他们停止进攻，团结抗战，并一再退让，希其收敛。但他们顽固不化，自恃武器精良，弹药充足，视“江抗”退让为软弱可欺，气焰嚣张，步步进逼。在忍无可忍的情况下，“江抗”总指挥部决定东进主力回师，反击“忠义救国军”，予以严惩。何克希、吴煜率部迅即回师苏锡与总指挥部会合，将加入“江抗”序列的各地武装与主力统一整编为第二、三、四、五路军，每路相当一个小团。在叶飞同志统一指挥下，“江抗”各路军共同展开反击，连续作战，重创敌军，打退其进攻。其时，何克希同志指挥“江抗”第三路军作战，他手提盒子枪，亲临前线，指挥战斗，日夜辛劳。某夜，他派一部队从敌阵地侧翼打过去，再兜回来，协同正面部队将敌消灭。正当王必成同志率2团东援，准备协同“江抗”与“忠义救国军”决战时，陈毅同志前来传达新四军军部电令：与国民党第三战区达成协议，双方撤离东路，各返原防。为此，“江抗”总指挥部遵令于1939年10月西撤，于11月到达扬中整训。何克希同志率“江抗”第三路军一起撤至扬中。

　　（三）

　　在扬中。“江抗”部队与管文蔚同志为司令的挺进纵队合编为新四军挺进纵队。管文蔚为司令。叶飞为副司令。以“江抗”第二路军为主整编为1团，团长乔信明，政委刘先胜。其任务是渡江北上，开辟江北沿江地区，为江南我军北渡发展准备巩同的“桥头堡”。以“江抗”第三路军为骨干，吸收第四路军一部、常熟“民抗”编为2团，团长徐绪奎，政委兼军政委员会书记何克希，参谋长廖昌金，政治处主任吕平。整训完毕后返回江南，仍打出“江南抗日义勇军”的旗号，活动于沿江丹阳、武进地区，进一步开辟这一地区，保证大江南北交通联络，掩护江南新四军部队过铁路过长江。

　　何克希同志当时未参加扬中整训的具体工作，陈毅司令员派他和刘炎去第三战区江南行署找冷欣谈判，争取“江抗”的合法地位。因冷欣坚持不承认“江抗”，谈判无结果。以后，陈毅给他新任务：二次东进，加强新“江抗”的领导。

　　新“江抗”的由来是：叶飞率“江抗”西撤时，因行动紧急，将部队及地方武装全部带走致使东路形势一时突变，一些地方势力头头，又趁机拉起队伍，危害地方，东路人民顿时感到惶惶不安。在这紧急时刻，叶飞同志派杨浩庐同志返回东路，到常熟向伤病员中的领导刘清（即刘飞）、夏光和东路地方党同志传达指示：重建武装，继续坚持东路斗争。于是，诞生了“江南抗日义勇军东路司令部”（简称新“江抗”），公推夏光为司令，杨浩庐为副司令兼政治处主任。常熟“民抗”也重新建立，仍以任天石为司令，薛惠民为参谋长。新“江抗”成立时，无兵无枪，先从伤愈的干部战士中组建一个班，后逐步扩大至一个连，准备迎接大部队回来。至1940年3月，发展成为4个连拥有400余人的一支队伍，巩固了苏（州）常（熟）太（仓）阵地，这就为重新开展东路抗战创造了良好的条件。

　　陈毅司令员了解了这一情况，为发展东路抗战，加强新“江抗”的领导，特派何克希、吴仲超和从延安学习回来的老6团营长陈挺同志到东路工作。这是何克希同志再次东进，他愉快地接受了这艰巨而光荣的任务。于3月到达常熟后，宣布了陈毅和江南指挥部的命令，以何克希为新“江抗”司令，吴仲超为政委，夏光为参谋长。

　　何克希同志担任新“江抗”司令时间虽不长，但显示了他的魄力、才干和果断处理问题的作风。例如，解决当地杂牌部队丁松林部就是一个实例。丁松林游而不击，不抗日却扰民，而且不听劝告，一意孤行。何克希和吴仲超、夏光等同志商量后，决定没计解除其武装。声称由何、夏出面找丁来谈活，丁到来后和何克希坐在厅堂里面，夏光坐在门口。当何克希高声斥责丁不抗日专扰民时，扬手一掌猛拍桌面，发出信号，夏光立即拔出短枪，指向丁松林，迅即缴了他的枪。外面部队一齐动手，一个对一个地缴了丁部枪械。这次不费一枪一弹解决丁松林的问题，赢得指战员的赞扬。后来，丁松林认罪求饶，何克希同志为执行党的宽大政策，将他释放。何克希同志还用类似办法解决了太仓保安团一个反动营长的问题，收缴了他的武器，予以扣押，对其所属官兵区别对待：愿留者吸收参加新“江抗”部队，愿走者从优发给路费。

　　（四）

　　何克希同志重返东路工作不久，谭震林同志即由中共中央东南局、新四军军部派来东路全面领导党政军工作。上海党组织、江苏省委将东路特委及所属各地党组织的工作全部移交过来。谭震林决定将“江南抗日义勇军东路司令部”改建为“江南抗日救国军东路指挥部”。谭震林（化名林俊）为司令兼政委并兼政治部主任，何克希（化名王耑）为副司令，张开荆为参谋长，吴仲超（化名吴铿）为政治部副主任，建立东路军政委员会，统一领导党政军工作。从此，何克希成为谭震林的得力助手，为扩大与加强新“江抗”部队，创建东路抗日民主根据地作出贡献。他对谭震林同志极为尊重，在谭的领导下，自觉地多承担部队作战和建设方面的工作，让谭震林有更多时间和精力去考虑党政军全面领导的重大问题。例如：1940年5、6月间，何克希和夏光同志率领新“江抗”一部向江阴东乡发展，迎接“江抗”2团到来。“江抗”2团于3、4月间到江南指挥部准备迎击国民党反共顽固派进攻，保卫指挥部首脑机关，并在指挥部附近整顿训练。之后，接受了二次东进，作为“江南抗日救国军”主力的任务，于5月中旬从溧阳出发，数日后到达武南地区。当时，日军在铁路轨道两侧架设电网，日夜通电，部队越过铁路比较困难，“江抗”2团暂在武南行动，并筹措经费给养。这时，无锡、常州、宜兴日军共出动3000人（含伪军）对2团大举“扫荡”，2团奋起抗击，苦战约半个月，将敌打退，自己伤亡损耗也较大。到达东路后，又和新“江抗”部队配合解决顽“忠义救国军”包汉生部，然后才于6月中旬由何克希同志安排在北涸一带休息。何克希同志仍担任2团政委，对2团的休整、教育训练和战斗总结等都极为重视。最后又召开团军政委员会扩大会议，开展批评与自我批评，统一认识，增强团结。他的工作深入细致，取得了比较好的效果。6月下旬，“江抗”2团突然接到江南指挥部电令，束装出发，日夜兼程，赶到丹（阳）北长江边接受战斗任务。何克希同志即与2团分别。

　　1940年冬，何克希同志奉命和新“江抗”1纵、2纵去阳澄湖地区解决“助纣为虐”的胡肇汉部队。部队到达张家浜，日军伙同胡肇汉部向我进攻。胡肇汉十分狡猾，跟在日军后面。我军发起反击后，打的尽是日军，而胡肇汉却逃脱了。战斗打得很苦，我们付出了较大的代价。击溃了日军，却未能达到歼灭胡部的预定目的。

　　谭震林同志很重视部队党的建设和政治教育，多次对政治部提出要求，特别对提高干部的马列主义理论水平更为重视。何克希同志在这方面抓得很具体，亲自组织干部学习理论。皖南事变后，毛主席为延安《解放日报》写了反击国民党罪行的社论，何克希同志读了新闻稿后，十分兴奋，跑到宣教科向大家绘声绘色地宣渎，连声说：“写得好！写得好！不是毛主席的大手笔，谁也写不出来。”并叫宣教科作为教材，组织干部认真学习，给连队上课，结合做好部队准备反击国民党顽固派的思想动员工作。

　　蒋介石顽固派在皖南事变后，宣布取消新四军番号。中共中央和毛主席针锋相对，发布命令，重建新四军军部，将陇海路以南的八路军、新四军部队，统一整编为新四军七个师。江南的新四军部队编为第6师，谭震林为师长兼政委，何克希任副参谋长。不久，任江南行政委员会主任，下辖各个专员公署和县区乡各级民主政府。他还兼任保安司令部司令，吴仲超为政委。统辖警卫1团、2团武装，并领导指挥各专区保安司令部。他既要领导根据地民主政权建设，又要管地方武装建设，还要统率两个团的部队，肩上的担子更重了，工作更忙碌了。

　　1941年7月初，南京日军侵华首脑和汪精卫伪军对苏南我军和抗日根据地发动大规模“清乡”。锋芒首先指向苏常太地区，来势凶猛。当时由于我们对敌伪“清乡”的严重性、残酷性认识不足，准备不够，致使苏常太地区党政军民遭受严重损失。敌伪“清乡”迅速推向整个东路，新四军第6师师部及18旅主力，为争取主动，及时转移，并遵照军部指示，渡江北上，执行新的任务。何克希同志先率警卫1团在江阴、沙洲反“清乡”，此时也转移过江。后来，他奉中共中央华中局和新四军军部命令，赴浙东工作，离开了东路。