顽军进犯营溪败阵后，韩德勤向蒋介石、顾祝同控告李明扬不听指挥，坐观成败，同时，又令保安第9旅进驻姜堰，控制通扬运河，严密封锁黄桥地区的粮食来源，并采取堡垒推进战法逐步压缩新四军于沿江狭小地带，进而勾结日伪军进行合击。韩顽的封锁政策，给新四军和民众造成极大困难。为疏通粮源，解决军粮民食，新四军苏北指挥部决心攻取姜堰。

　　保安第9旅进驻姜堰后，修筑了36座碉堡，架设了电网，周围堑壕纵横，河道环绕，工事坚固。新四军苏北指挥部决心以第2、第3纵队实施东西钳击，第1纵队伏击海安方向援敌。1940年9月13日战斗打响。先头部队越过河沟堑壕，剪断电网，占领发电厂，切断电源。随即插入碉堡群，直扑保安第9旅旅部，捣毁其指挥机关，然后内外夹击，激战一昼夜，攻克姜堰，歼顽军近2000人。

　　新四军攻占姜堰解除封锁后，迅即召开士绅会议，继续阐明共产党团结抗日主张，表明和平愿望，并再次呼吁韩德勤停止磨擦，团结抗战。地方知名人士纷纷出面调停。韩国钧亦为和平而奔走，并于1940年9月中旬，在海安召开苏北绅商各界知名人士座谈会，由他领衔发出致苏北各方长官电，呼吁停止内战，一致抗日。

　　1940年9月下旬，新四军在姜堰主持召开军民代表会议。韩德勤为迷惑视听，制造进攻藉口，向会议代表提出：“新四军如有合作诚意，应首先退出姜堰”，否则没有谈判余地。陈毅舍小利而顾大义，在会上当场宣布：为了达到苏北合作抗战的目的，新四军同意让出姜堰。并指出，“如果韩德勤以为我们力量不足才退出姜堰，继续发动进攻，置我军于死地，我们只有自卫一途。”新四军大义凛然、相忍为国的举措，赢得了各界人士的深切同情和赞佩。不料30日韩德勤却复电，公然要挟新四军立即撤出黄桥，开回江南。其背信弃义行径引起代表们的极大义愤。韩国钧痛斥韩德勤是“贼子无信，天必殛之”，劝陈毅回去速作应战准备。李明扬一面致电韩德勤呼吁停止进攻，一面向陈毅表明，决不参加反共内战。陈泰运也致函陈毅保证恪守中立，不帮助韩德勤打新四军。韩国钧、朱履先等苏北绅商各界联名急电蒋介石，要求下令韩德勤停战息争，迅将所属军旅西调御敌。