1941年7月19日，韩德勤乘新四军全力投入反“扫荡”作战，无力他顾之机，以第33、第112师各一部，突然向淮安、涟水间的顺河集新四军阵地猛攻，夺占了骆家荡、小骆、时廖庄、赣河集南等地。1941年7月20日，国民党江苏保安第3纵队司令王光夏部，又乘机进占了新四军在涟水、淮阴间的大片地区和泗阳西北的程道口地区。1941年8月1日，国民党军又以6个团的兵力，进攻阜宁、盐城交界处的东沟、益林地区，新四军第3师一部被迫转移。日军“扫荡”结束后，王光夏率3个团的兵力，增兵程道口、史家集、仰化集一带，并在程道口构筑深沟高垒的坚固据点。接着，国民党军第117、第33师各一部也开来驻守。韩德勤企图以程道口为中心，向东西进一步扩张，构成一条横贯新四军淮北和淮海根据地的东西走廊，为汤恩伯集团的东进准备通道。

　　新四军在对国民党军一再交涉无效后，决心组织程道口战役，消灭以王光夏部为主的国民党军，以阻止汤恩伯部的东进。新四军的部署是：以独立旅全部及第2师第4旅、第3师第7旅各一部，共6个团的兵力为突击部队；以第2师第5旅、第4师第9旅主力和第3师第8、第10旅等部，分别在皖东北及淮阴、涟水间阻援，掩护进攻。泗阳独立团及淮河大队担任宿迁、沭阳方向之警戒。

　　程道口据点工事坚固，城高约6米，沿城墙建有许多明碉和暗堡。城外有4道铁丝网和两道约5米深、3米多宽的外壕，外壕以外2000米内的射击障碍物全被清除，周围村庄建有若干外围据点。战役于1941年10月15日开始。陈毅代军长亲临前线指挥，彭雪枫作为陈毅的助手参与指挥。各部按预定计划，首先完成对程道口的包围，肃清外围据点。后经3天紧迫作业，突击部队均进逼于外壕边。20日17时发起总攻，突击部队在炮火掩护下，以炸药、集束手榴弹摧毁敌火力点，经4小时冲锋肉搏，攻占了西小圩。21日攻克程道口。共歼顽军1400余人，其中俘800余人。与此同时，新四军阻援部队击溃了由曹甸地区出援的国民党军。程道口战役的胜利，粉碎了韩德勤接应汤恩伯部东进的阴谋，锻炼了部队攻坚作战的能力，打击了国民党军“堡垒主义”的信心，对巩固和发展淮海、皖东北抗日根据地，具有重要意义。