萧望东奉毛泽东命来到二十八军

　　1937年7月2日，即卢沟桥事变爆发的前几天，正在延安抗日军事政治大学学习的萧望东，突然接到校部的通知：党中央决定，要他和郑位三、张体学、程启文等一起，去鄂豫皖边游击区红28军工作，郑位三任政委兼中共鄂东北特委书记，萧望东任政治部主任。

　　中共中央军委主席毛泽东接见了郑位三、萧望东、张体学和程启文。毛主席指着萧望东，对郑、张、程3个人说：“他和我一道走了两万五千里，才同你们和陕北红军会合。我们付出了很大的代价，才剩下这批同志，党中央才在陕北建立了全国的大本营，这真是不容易啊!”毛主席说：“红四方面军和红25军相继长征后，留在鄂豫皖边区的红军和游击队组成红28军，由高敬亭任政委，同在南方其他游击区的红军和游击队一样，仍在那里顽强地坚持游击战争，需要加强领导力量，党中央确定你们4个人去鄂豫皖边区红28军工作。”

　　萧望东和郑位三当即向毛主席表示，一定不辜负党中央、中央军委的信任和期望，以自己的最大努力，完成这项任务。8月底，萧望东一行到达鄂豫皖游击区28军，首先向坚持三年游击战争的高敬亭和红28军指战员，转达了党中央、中央军委、毛主席的亲切问候；传达了党中央、中央军委、毛主席对时局的分析，同国民党合作抗日建立抗日民族统一战线，以及红28军部队整编为抗日武装等指示，就贯彻的问题作了研究和部署。萧望东他们还向高敬亭及红28军的干部介绍了红军的历史、长征的经过和政治工作的经验，组织部队整训和学习，帮助扩大队伍，做了许多工作。

　　就在这时，国共两党谈判达成协议，将在南方8省坚持三年游击战争的红28军和红军游击队统一整编为新四军，叶挺为军长，项英为副军长。12月，萧望东陪同高敬亭抵达武汉八路军武汉办事处，向中共中央长江局汇报。王明、周恩来、博古、项英、叶剑英、董必武等长江局委员，听取了高敬亭和萧望东的汇报，研究确定红28军和鄂豫边红军游击队改编为新四军第4支队，高敬亭为支队司令员，萧望东为支队政治部主任，还新派原红1军团第1师参谋长胡发坚任支队参谋长。

　　在武汉期间，萧望东拜会了叶挺军长、项英副军长，听取了他们对部队整编的指示。萧望东返回28军后，协助高敬亭将红28军改编为新四军第4支队。同时，针对一部分同志对实行战略思想转变想不通、组织纪律观念薄弱、地方主义和游击习气较重、战术技术适应不了形势等情况，和郑位三等通过先办党训班集训干部，再对部队进行普遍教育，使广大指战员认清党的抗日民族统一战线政策，懂得人民军队的性质、任务及组织纪律，了解红军的历史和优良传统，大力纠正部队作风方面存在的问题，加强战术、技术训练，为该部东进敌后开展抗日斗争打下了良好的基础。

　　1938年2月，萧望东再次赴武汉，代表鄂东北特委和新四军第4支队，向长江局汇报了部队改编的进展、抗日动员和准备出动，工作中遇到的困难等情况。长江局听取汇报后，决定派叶剑英赴新四军第4支队和高敬亭研究解决出现的问题。萧望东陪同叶剑英赴新四军第4支队。当时由延安调新四军工作的原红5军团第13师第37团团长吴克华、原红6军团第18师政委余立金也一同前往。

　　叶剑英随身携带了两只皮箱，一新一旧，新皮箱装的是钞票(第4支队军饷)，旧皮箱装的是衣服。到夜深人静时，叶剑英感到不放心，就悄悄地起来把萧望东叫醒，俩人一起把两只箱子的东西作了调换：将钞票放到旧箱子里，把衣服放在新箱子里面。叶剑英还小声地对萧望东说：“坏人要偷你的东西，或者要抢你的东西，多半是要提新箱子，如果不换过来，万一发生情况，那损失就太大了。”从这件事，可以看出叶剑英办事的细心、精明、缜密、稳妥，萧望东对他的敬佩之情油然而生。

　　创建豫皖苏抗日根据地

　　1938年6月，豫东大片地区沦为敌后，长江局派萧望东到河南开展豫东敌后抗日游击战争。河南省委决定，将新四军竹沟办事处特务连，改编为新四军抗日先遣大队，萧望东任大队长兼政委。

　　7月2日，萧望东率新四军抗日先遣大队向豫东敌后挺进，到达睢(县)、杞(县)、太(康)地区开展抗日斗争。他在面临日寇肆意烧杀抢掠，伪组织纷纷出笼，土匪及国民党失意军人结伙横征暴敛的严峻形势下，通过贯彻党中央关于抗日民族统一战线的政策，争取中间势力走抗日的道路，采取军事打击和政治瓦解日伪军，铲除伪政权，分化土匪武装，安定社会秩序等措施，很快就站稳了脚跟，壮大了人民武装，只两三个月大队就从70多人发展到300余人，成为豫东敌后抗战有名的“萧大队”。

　　10月，华中战局急剧发展，日本侵略军逼近武汉。遵照周恩来、叶剑英关于将工作重心转向豫东的指示，10月11日吴芝圃部和萧望东部合编为新四军游击支队，彭雪枫任司令员兼政委，吴芝圃任副司令员，张震任参谋长，萧望东任政治部主任。

　　新四军游击支队成立后东进抗日，10月27日在豫东淮阳东北的窦楼，同来袭的日军骑兵进行了激烈战斗，毙敌林津少尉以下10余名。游击支队首战告捷，点燃了豫东的抗日烽火，振奋了豫东人民。萧望东立即布置支队政治部《拂晓报》宣传胜利消息，扩大了新四军的政治影响。随后，游击支队在睢县、杞县、太康、淮阳等地转战取得胜利，使豫东抗战局面初步打开。

　　萧望东十分重视抗日民族统一战线工作。3月，国民党永城县县长兼保安司令蔡洪范与该县保安副司令王化荣发生内讧，王把蔡扣起来还缴了蔡部的枪。新四军游击支队派萧望东前往调解。他强调以抗战大局为重，互相谦让，说服王化荣释放了蔡洪范，和平解决了纠纷，扩大了中国共产党和新四军的影响。不久，蔡、王两部撤离永城，游击支队即建立了第一个共产党领导的永城县抗日民主政府。

　　萧望东抓新四军游击支队政治工作建设，首先从政治机关和政治工作制度的建立入手，将政治工作的重点放在连队。要求支持办好支队喉舌《拂晓报》，内容充实，形式活泼，很受干部战士的欢迎。毛泽东、张闻天等中央领导人为该报题词。它还作为中国敌后报纸，展现在法国“万国新闻报纸博览会”上。

　　11月，新四军游击支队奉命改为第6支队，萧望东仍为政治部主任。中共中央中原局书记刘少奇到第6支队检查指导工作。刘少奇肯定新四军第6支队的工作，认为党中央关于开展敌后抗日游击战争的各项政策，在豫皖苏边区抗日根据地得到贯彻。

　　1940年1月19日，中共中央书记处在对新四军发展方针的指示中，对第6支队的发展壮大给予充分肯定，把“由3连人发展到12个团”作为范例予以表扬。为适应抗日武装发展壮大和根据地建设的需要，新四军第6支队将随营学校扩建为抗大第4分校，萧望东兼任校政治部主任，为部队和地方培养了大批干部。

　　1941年1月皖南事变后，中共中央将八路军第4纵队编为新四军第4师，彭雪枫任师长兼政委，张震任参谋长，萧望东任政治部主任。萧望东积极抓整训部队，充实基层，加强党的建设，全面提高了部队的战斗力。9月，萧望东受新四军第4师委派，到江苏向中共中央华中局书记、新四军政委刘少奇和新四军代军长陈毅汇报，受到两位领导人的高度评价。萧望东受刘少奇、陈毅的指示，由陈毅亲自陪同，到华中局党校向全体学员和教职员，讲授政治工作的经验，受到热烈的欢迎。

　　壮大淮南抗日根据地

　　1942年7月，萧望东从新四军第4师调第2师任政治部主任。新四军第2师是在原第4师第4支队的基础上发展起来的，所以，萧望东对新四军第2师的基本情况还是熟悉的。

　　萧望东到达第2师，在了解机关及部队一般情况后，很快就下部队进行调查研究，熟悉情况，发现问题，研究改进措施。10月，他主持召开连队政治工作会议，作了《关于连队政治工作的一些问题》的报告，紧密联系实际针对性强，对第2师加强连队政治工作是个有力的推动，随即印成小册子下发部队供连队政治干部学习。

　　1943年，中共中央批准调整新四军第2师兼淮南军区的领导班子。罗炳辉任第2师师长兼淮南军区司令员，谭震林任政委兼中共淮南区党委书记，韩振纪任第2师兼淮南军区参谋长，萧望东任第2师兼淮南军区政治部主任。

　　新四军第2师活动的淮南地区，位于当时南京伪政权的鼻子底下，不仅要对付日伪军频繁的“扫荡”，还要对付国民党顽固派的进攻。在这复杂尖锐的三角斗争中，萧望东经常协助罗炳辉、谭震林教育部队，开展反“扫荡”、反蚕食、反伪化斗争；使第2师兼淮南军区的部队，在日伪顽敌的夹击中不断发展壮大。

　　当时淮南抗日根据地，分为路东、路西两部分，中间为津浦铁路南段所隔开，第2师的部队要从路东到路西，或从路西到路东，都要穿越津浦铁路这条敌人封锁线。萧望东根据淮南区党委和罗炳辉师长、谭震林政委的指示精神，以及淮南的实际情况，把建立安全走廊当作大事来抓，把加强伪军的瓦解工作与建立安全走廊联系起来，选调得力干部去加强中共铁路工委和铁路便衣大队，在明光至浦口之间铁路沿线展开工作，争取和瓦解伪军、伪组织，建立两面政权和情报网，惩治日伪的爪牙、耳目，获取敌人情报，掩护部队和党政军人员通过封锁线。经过艰苦而又细致的工作，对伪军、伪组织人员进行了大量卓有成效的争取工作，建立了连接路东、路西两地区的交通线，变敌伪封锁线为“安全走廊”，使路东和路西的交通畅通无阻，部队过路安全无恙。

　　1945年5月，萧望东亲自领导新四军第2师兼淮南军区部队营以下干部整风集训结束。这是根据党中央关于开展整风运动的指示精神和华中局、军政治部的部署，在1942年8月至年底一般整风学习的基础上，从1943年深入展开的。除团以上干部按规定进华中局党校学习外，营以下干部分3批轮训，每期半年左右。每一期，萧望东都去上课，作报告。大家通过学习文件，理论与实际相结合，围绕着反对享乐主义、本位主义、官僚主义、自由主义等方面，对照检查，开展自我批评与相互批评，广大干部普遍提高了觉悟，增强了内部团结，为坚持抗战，准备反攻奠定了思想基础。

　　萧望东在淮南工作期间所领导的瓦解伪军工作的成效，在大反攻中显现出来。8月13日，伪警卫第3师师长钟剑魂，在新四军政治部敌工部和第2师兼淮南军区政治部敌工部的争取下，率部3000余人在六合县钟家集地区反正，参加新四军的行列，不久编为华中解放第1军，钟剑魂任军长。8月20日，南京伪航空训练处中校飞行教官周致和、黄哲夫等6人，经争取，驾驶着汪精卫的座机“建国号”反正，从扬州机场飞抵延安。

　　淮南抗日根据地，是华中抗日根据地的重要组成部分，是全国19块解放区之一，拥有人口330万，面积2万平方公里，建立了17个县级抗日民主政权。新四军第2师兼淮南军区部队，在巩固和发展淮南抗日根据地的征程中不断发展壮大，主力部队由其前身第4支队3100余人发展到4个旅3．5万余人，地方武装发展到15个县总队1．5万余人，歼敌伪顽6万余人。这些胜利的取得，萧望东付出了很大的艰辛，作出了重要贡献。