杨森（又名杨宗恺）同志陕西省乾县人，出身于一个贫苦农民家庭。幼年时在本地私塾读书，1926年进入陕西省职业学校学习。1927进入陕西省中山军事政治学校学习。在第一次大革命的高潮中接受马列主义熏陶和革命风暴的推动，于1927年参加中国共产党。蒋介石发动“四一二”反革命政变，以“宁错杀一千、不放过一个”的大屠杀，镇压共产党，残杀共产党人和革命群众。杨森同志在危难之际，不顾艰险，坚持为革命事业奋斗，先在西安及其附近几个县做农民和士兵运动，积极组建革命武装工作。1932年受中共陕西省委的派遣到陕甘边区游击队工作，1933年6月任渭北游击队政委。省委决定组成红四团时杨森任团政委。在陕甘边特委召开的陈家坡会议上，他坚决主张将红四团西北抗日义勇军及游击队统一领导，耐心说服教育少数不愿统一的人，为发展红二十六军作出了贡献。组建红军二十六军四十二师时，他先任骑兵团（红四团改编）政委，后任四十二师政委。1934年6月改任师长。

　　1935年9月组成红十五军团时，红二十六军四十二师的二、三团和义勇军组成七十八师，杨森任师长。在陕甘晋省委进行错误肃反时，杨森同志继刘志丹同志之后被捕入狱。党中央率中央红军经过长征到达陕北，立即纠正了错误的肃反，挽救了陕北革命根据地和西北红军，释放了错捕的革命同志。杨森同志出狱后，在红军大学上干队学习，不久中央军委派他出任三十军参谋长。1936年春红军东征开赴抗日前线，三十军随主力红军进军山西。为掩护红军西渡，杨森同志率领一支小部队殿后，在同强敌搏斗中战死于山西黄河边，年仅28岁。

　　杨森同志顾全大局，不计较个人得失，坚决完成党组织交付的任务。1934年底，蒋介石调集蒋军五万多人，亲自统一部署对陕北和陕甘边区两苏区同时进行反革命围剿，妄图摧毁全国仅存的这块革命根据地，置战略转移中的各路主力红军无立足之地。陕北、陕甘边两特委1935年2月5日在安定县周家“召开联席会议，讨论统一两苏区的领导，粉碎蒋介石的反革命围剿问题。决定成立中共西北工作委员会和西北军事委员会，杨森同志被选为西北军委委员。玉家湾会议上又决定成立前敌总指挥部，西北军委主席刘志丹兼总指挥，统一领导和指挥陕北和陕甘边两地区的红军和游击队，集中红二十六军四十二师三团和义勇军同二十七军三个团组成主力兵团，先在陕北歼灭进攻陕北苏区的敌军。陕甘边区以游击战为主牵制南线和西线敌军，配合红军主力在陕北歼敌。1935年4月红二十六军四十二师三团和义勇军由师政委张秀山率领到陕北参战（张到陕北后调西北工委工作）。四十二师一团部署于南线，二团部署于西线（6月调陕北归主力兵团序列）配合游击队打击和牵制当面之敌，统归陕甘边区军委主席刘景范指挥。四十二师师长杨森率骑兵团为机动部队，主要活动于陕甘边区，配合一、二团和游击队打击南线和西线之敌。杨森同志充分发挥骑兵机动性强的特点，积极活动于东起黄河西岸宜川、韩城，西到甘肃陇东广大地区，伸入蒋管区打击和消灭分散的敌军和地主民团武装，摧毁保甲制度，筹集物资经费，支持苏区和红军反围剿，在短短三个月的时间内，骑兵团在一、二团和游击队配合下，开辟了东区，扩大了南区，打击了西区之敌，迫使南线的敌军冯钦哉师，西线的马鸿逵、马鸿宾师，抽调进攻苏区的兵力缩回老巢，有力地牵制了南线、西线之敌，很好地完成了战役牵制任务。主力兵团攻克延长县城缴获的马匹补充后，骑兵团由三个连扩大为四个连，人、马500多。杨森同志善于总结实战经验，不断提高部队战斗力。西北红军和苏区人民经过半年的英勇奋战，粉碎了蒋介石亲自部署的1935年首次围剿。蒋介石紧接着于7月调集军队15万多人，部署了当年的再次围剿，令张学良的东北军和阎锡山的晋军南北对进，妄图一举消灭西北红军，摧毁苏区。刘志丹同志根据敌情的变化，决定西北红军主力转到南线，打击进攻苏区的敌军主力东北军，先令红二十六军四十二师三团南下陕甘边区，会合骑兵团查清东北军的情况和准备战场。三团同骑兵团在阳泉塬会师后，杨森同志立即组织两个团的干部、战士联欢、交流战斗经验，为打大仗，打硬仗做准备。三团政委兼代团长黄罗斌介绍了西北红军主力兵团在陕北大量歼灭敌军有生力量，解放六座县城，使陕北陕甘两苏区连成一片的成果。重点介绍了奔袭靖边城和定仙焉两战例。靖边战斗因协同不好，奔袭被迫转为攻坚，经过苦战，歼灭了井岳秀师的王牌曲子鹏营，红军部队也受到较大伤亡。定仙焉战斗是围城打援，红军各部队协同一致，主动配合，以较小的伤亡全歼晋军一个整团，给西渡黄河的晋军以迎头痛击。骑兵团政委高锦纯介绍了在南线执行牵制任务的情况。四月杨森同志率骑兵团由南梁出发，向东挺进，第一仗给驻延安城的敌军以迎头痛击，歼敌一部，残敌缩回延安城。杨森同志令安塞游击队配合赤卫队，将延安城包围，迫敌困守孤城，不敢出犯。从而截断了敌军南北通道咸榆公路。骑兵团继续东进横扫沿途地主民团武装，为开辟东区扫清障碍。在三十里铺全歼当地民团，缴枪50多支，在松树林遇临镇民团护送官商物资300余驮，将民团歼灭，缴枪50多支，物资没收。黄昏抵金盆湾，将民团寨子包围，缴枪15支，第二天抵临镇歼民团100余人、枪。在临镇住了三天，宣传土地政策，打土豪，分粮食，为红宜县政权在临镇建立打基础。休整后骑兵团继续东进，在云岩镇外，遇到运夏服的宜川民团，将敌歼灭，俘获敌人40多人，缴枪50多支，夏服200多套，给骑兵团战士换上了夏装。东进到狗头山、后湫天、罗儿川三地，民团自动交出步枪40多支，并谈定民团不得侵犯苏区的口头协定。向宜川前进中在绎头塬同宜川民团250多人遭遇，骑兵团先猛冲，全歼该敌，宜川民团团总冯备三当场被击毙，随即包围了宜川县城，把南线敌军注意力吸引到东区，骑兵团横扫了东区各地直接统治人民的地主民团。摧毁了保甲制度，协助地方党发动群众，建立政权，将缴获的500多支枪，大部分给各游击队。部署了深入开展东区工作后，主动撤围宜川城，进入关中蒋管区，打土豪，征集物资和经费，巩固和扩大了南区。地主土豪闻风纷纷外逃，要求杨虎城派兵保护。在地主土豪惊魂未定之际，骑兵团突然西出陇东，配合游击队打击进攻苏区马鸿逵、马鸿宾部。骑兵团的战斗活动充分显示了骑兵机动性强的特长。在联欢和交流作战经验时，干部战士情绪非常高昂活跃，七嘴八舌地谈论各人的战斗经历。杨森同志完全以普通一兵的姿态同干部战士交谈听取意见。他最后说，仗越打越大，这象征着我们红军发展壮大，打大仗要能过硬，要主动协同配合，不能只顾本位，怕伤亡，要讲究战术、技术，减少伤亡。经过联欢、交流战斗经验，提高了战术、技术水平，鼓舞了士气，在劳山战役中发挥了积极作用。

　　杨森同志身先士卒，奋战劳山。劳山战役是一次围城打援的伏击战，全歼东北军一一○师两个团及师直属队，敌师长何立中、参谋长裴焕彩被击毙，是红十五军团组成后第一个大胜仗。八十一师（红二十七军部队改编）以一个团围攻驻甘泉城的东北军一一○师一个营，诱敌来援。八十一师主力埋伏于甘泉城北十五六华里处，构筑工事，阻击援敌不得进入甘泉城。七十五师（红二十五军部队改编）埋伏于劳山北部山区，截断进入红军伏击圈内之敌逃回延安的退路，并对延安方向警戒。七十八师（红二十六军部队改编）埋伏于劳山以西山区，在援敌进入红军伏击圈内后全力以赴将敌军压入沟道内，聚而歼之。骑兵团埋伏于土黄岗、芦家村，归军团直接指挥，相机出击。敌一一○师师长何立中率该师10月1日由延安出发，增援甘泉，行进到延安南的三十里铺留下一个团驻守。师直属部队和另两团继续前进，于12时左右进入红军伏击圈内。

　　杨森同志指挥七十八师立即出击，将敌军压入沟道内，敌军乱作一团，无法展开。八十一师、七十五师亦由南北发起攻击夹击敌军。各师协同一致英勇战斗，经过六个多小时的奋战全歼援敌。在战斗后期，敌师长何立中率领直属部队及部份残敌退据一座山上顽抗，担负主攻歼灭顽抗之敌的红七十八师二三二团（原三团）在进攻中，副团长王福贵同志英勇牺牲。师长杨森脱掉上衣，光着膀子，一手提枪，一手紧握大刀率领部队冲锋，经过激烈战斗，全歼顽抗之敌，结束了战斗，取得全胜。为了挫乱敌人进攻苏区的部署，1935年2月杨森同志率领骑兵团奔袭长武县城，是一次大胆勇敢的战斗行动，收到意外的成果。长武城位于陕甘交界的西兰公路上，是西安通住兰州的咽喉要道，自古以来为兵家必争之地。骑兵团袭占长武城，缴获长短枪100余支和大批物资。成果不算大，但给敌人的震动却很大。吓跑了泾川县守敌，陕甘两省的统治者，慌忙调兵增防西兰公路。山西军阀阎锡山也利用骑兵团袭占长武城大作文章。阎锡山的喉舌《晋阳日报》报道说，刘志丹的红军五万余人攻占长武城。这是说与山西一河之隔的西北红军势力强大，我阎锡山防共任务重，你蒋介石再不要吞并我。军阀之间的勾心斗角，却给红军报了信。中央红军长征到哈达铺看到登有红军攻占长武城的《晋阳日报》，中央判定，刘志丹同志在陕甘边界地区，创建有一块根据地和一支红军部队。决定长征中的红军到陕北落脚，这是关系中国革命成败的重大决策，是骑兵团袭占长武城的意外收获。