新四军是抗日战场上一支战功卓着的英雄铁军。威武雄壮的气势，昂扬振奋的旋律的《新四军军歌》，表现了新四军铁流滚滚向前的战斗精神和全面反映了新四军成长历史和征战的光辉业迹。19世纪30年代，祖国大地军阀割据，战祸频生，社会动荡，民不聊生。中国共产党人和国民党左派人士于1925年7月9日在武昌城下，高举反帝反封建的大旗，为了社会幸福、民族生存的光荣事业，誓师北伐。歌词开头“光荣北伐”唱出了历史的强音。

　　国民革命军第四军的叶挺独立团是周恩来组建的以黄埔军校共产党员学生为骨干的新型部队，充满了革命的战斗活力，是国民革命军第四军的开路先锋。他们参加北伐，勋绩卓着，功高威远。

　　1926年6月，独立团在湖南攸县取得首战胜利，进入长沙后，8月19日，发起平江战役，先后取岳阳、夺醴陵、给当时军阀吴佩孚以重大杀伤。敌率主力南下死守粤汉铁路上的汀泗桥、贺胜桥。8月26日，第四军发起进攻，双方争夺激烈，伤亡惨重。27日拂晓，独立团在当地农民的帮助下，迂回到汀泗桥的东北，从背后发起强攻，敌军遭前后夹击，慌忙溃退，北伐军当即占领汀泗桥。9月1日，北伐军到达武昌城，敌人凭借武昌城垣及长江天险负偶顽抗。北伐军多次攻城未克，经调整部署，7日战领汉阳、汉口。10月10日，包围武昌城的第四军发起总攻，一举歼灭守敌二万余人，取得了夺取武昌城的胜利。歌词中“武昌城下，血染着我们的姓名”，概括了攻打武昌前后战斗的激烈和场面的悲壮。

　　1927年7月1日，中国共产党为了挽救革命，反对蒋介石、汪精卫的血腥屠杀，决定在党掌握和影响下的北伐军部队在南昌起义，打到广东去，重建革命根据地，进行新的北伐。7月27日，周恩来到达南昌召开会议，成立前敌委员会和起义总指挥部。8月1日，南昌起义爆发，向南昌守军发起进攻，占领了南昌城。当天成立了有宋庆龄、邓演达、何香凝在内的25人组成的国民党革命委员会。8月3日，起义部队撤离南昌，按原计划向广州进军，在瑞金、会昌击破敌军阻拦。9月下旬，到达广东潮安、汕头地区。9月底，在与处于优势的敌人作战中失利，余下的部队一部分到达海陆丰地区，与彭湃领导的农民革命军会合，另一部分在朱德、陈毅率领下进入湖南。1928年1月，进入湘赣边区，与当地农民武装相结合，开展游击战争。因连接这两省的是罗霄山脉，故歌词中说“孤军奋战在罗霄山上，继承了先烈的殊勋。”

　　经无数次的抗争、转战、野营，1928年4月，朱德、陈毅率领的湖南起义部队一万多人向井冈山转移，4月下旬，在宁冈砻市与毛泽东率领的1000多人湖南农民起义军会师，合编为中国工农革命军第四军（后改称工农红军第四军），朱德任军长，毛泽东任党代表和军委书记。1928年12月，湘赣两省敌人对井冈山发动围剿。第五次反围剿失败后，进行了两万五千里长征。长征留下的部队在项英、陈毅等负责的中央分局统一领导下，在湘、赣、闽、粤、浙、鄂、豫、皖八省边界14个地区坚持三年游击战争。部队在数九寒天，风餐露宿，昼伏夜行，依靠群众开展灵活的抗争。这就是歌词中高唱的“千百次抗争，风雪饥寒，千万里转战，雾山野营”的情景。

　　抗日战争全面爆发后，加速了第二次国共两党合作的步伐。1937年10月2日，国共两党在南京达成协议，抗日民族统一战线正式形成。10月12日，南京国民政府发布组建新四军命令。八省边界和14个地区红军游击队（除琼崖支队外）改编为中国国民党革命军陆军新编第四军。全军10329人，军长叶挺，副军长项英，1938年1月6日，在南昌正式成立军部。2月20日，国民党中央军事委员会命令我军集中安徽岩寺，军部于4月4日离开南昌迁移岩寺。4月15日，复接命令不能久住岩寺，于是28日粟裕率先挺进敌后，军部5月1日，离开岩寺迁至太平。后又接命令不能久住太平，因而又进至南陵地带。这也是歌词中“八省健儿汇成一道抗日铁流”的缩影。目的同样是“为了社会幸福，为了民族生存。”

　　1939年2月23日，周恩来受毛泽东委托到达皖南向新四军传达六届六中全会精神，并商定“向北发展，向东作战，向南巩固现在阵地”的方针。1939年1月至3月，新四军在大江南北进行反扫荡战斗，建立以苏州、常熟为中心的抗日根据地，5月成立江北指挥部，统一领导第四支队和新编第五支队与江北游击纵队。经过两个月连续作战和发动群众，打开了皖东敌后抗战局面。第四和第五支队分别开辟了津浦路西、路东抗日根据地。江北游击队在江北开展游击战争，保持和皖南联系。11月，第一、二支队合并成立新四军江南指挥部，统一领导苏南和苏北发展的部队，一面向长江三角洲发展游击战争，一面组织苏皖支队打通与第五支队的联系。新四军经过两年多的艰苦奋斗，在大江南北收复了被日寇侵占的广大国土，东临大海，西屏武当，南迄浙赣，北至陇海广大地区，建立了苏南、苏北、苏中、淮北、淮南、皖中、鄂皖豫等抗日根据地。这就是歌词中“扬子江头，淮河之滨，任我们纵横的驰骋”的写照。

　　1937年12月13日，日寇攻占南京。1938年1月至5月，南京、芜湖、铜陵沦陷。皖中地区巢县、合肥及淮南铁路被日军占领。国民党军队纷纷溃退。皖中大地在痛苦中呻吟。1938年4、5月间，新四军在敌后积极开展游击战争。江北支队奉命东进巢湖地区及皖东前线，5月16日，首次与敌在巢湖蒋家河口发生战斗，将敌全部击溃，开江北第一次胜利。5月29日，第一、二支队由皖南岩寺潜口进入苏南敌后开展游击战，连续打击敌人20多次扫荡。江南方面先遣队进入镇江以南。6月28日，与敌在卫岗处大战，击毙敌上井少佐，梅岗武郎大尉以下30余人，摧毁敌汽车四、五辆，缴获步枪十支，此战与江北遥相呼应。到12月初创立以茅山为中心的苏南抗日根据地。第三支队留在皖南担任长江防务；第四支队在皖东、皖西霍山地区集中，向皖中开展游击战争，随后在长江南北频频打击日军，11月初初步打开了皖中地区的抗日战争局面。10月，新四军游击支队挺进豫东和当地游击队合编，在睢（县）杞（县）太（原）地区进行战斗，初步打开豫东的抗日战争局面。这是歌词中“深入敌后百战百胜，汹涌着杀敌的呼声；要英勇冲锋，歼灭敌寇，要大声呐喊，唤起人民”的详实反映。

　　1938年10月广州、武汉失守后，日军对新四军和抗日根据地进行频繁地进攻和扫荡。与此同时，国民党顽固派加紧制造磨擦，暗地勾结日伪夹击我新四军。对此。我们提出“坚持抗日，反对投降；坚持团结，反对分裂；坚持进步，反对倒退”的口号。这就是“巩固团结坚决的斗争”歌词的由来。

　　歌词中“获得丰富的战争经验，锻炼艰苦的牺牲精神”，“发扬革命的优良传统，创造现代的革命新军”。这是在复杂的斗争中随着时间推移的必然产物，是新四军抗争的精神支持和胜利的保证。在此后斗争中，1940月9月30日，国民党韩德勤部对江苏泰兴黄桥地区的新四军指挥部发动进攻，陈毅、粟裕成功地争取了李明扬和陈远泰部保守中立，同时采取集中兵力、诱敌深入、各个击破的战略战术，进行自卫反击，取得了反击国民党顽固派军队制造磨擦的胜利。从此，我军威震华中，顽军丧胆。歌词中“我们是铁的新四军”是有无数事实为证的。1938年3月29日至4月1日在武汉举行国民党临时代表大会提出“抗战建国”同时并举的方针。国民党在实施中仍是消极抗日、积极反共。因而，我们重申“抗战建国”，高举独立自由的旗帜。这也是歌词中“抗战建国高举独立自由的旗帜”表述的根据。