1939年初冬，霜凝大地，万木萧疏。西北风打着尖厉的唿哨掠过一片枯黄的淮南原野，只有村边麦田里寸把高的麦苗绿青青的，显示出不畏风霜雨雪的无限生命力。我挎个小包，迈着轻快的步子，奉命去半塔集西南六七里地的绥营子，向新四军第五支司令部报到。

　　还是在延安学习时，就读过埃德加·斯诺的《西行漫记》，“神行太保罗炳辉”的名字早就深深地印在脑海里；今天，我作为《前锋报》的随军记者，到司令员身边去工作，怎么能不万分高兴呢?

　　心快路短，绥营子已出现在眼前，隐约可见村前的开阔地里集合着队伍，似乎在开什么会。我一溜小跑，来到村边，隔着一面水塘，顺风送来了清晰洪亮的声音：

　　“……日寇在明光增加兵力，很可能是想扫荡路东，占领来安，进一步控制津浦线。淮南地区紧连南京。我们必须粉碎鬼子的扫荡，在这一带建立起巩固的根据地，这样就好比在日本帝国主义这头野牛的鼻子底下插进一把钢刀……”

　　队伍中进发出一阵笑声。透过竹林，我看到战士们肩背长枪，腰挂手榴弹，个个精神抖擞。队伍前面挺立着一位身躯高大、体格魁梧的军人，宽前额，圆脸盘，一身土布灰军装，和战士们一样打着绑腿。军帽沿下，一双大眼闪射出灼灼的光芒。不问，他就是我盼望已久的罗炳辉司令员了。

　　我快步上前，行了个举手礼，向他报到。罗司令伸出一双蒲扇般的大手，同我紧紧握着，操一口浓重的云南乡音，亲切地笑着说：“好啊，部队马上要出发打仗，你这个记者来得正好!”

　　饲养员牵来一匹健壮的灰骡子。罗司令敏捷地跨上骡背，率领队伍，迎着料峭的寒风向西南方向前进。

　　文化教员带头唱起歌：

　　“我们都是神枪手，每一颗子弹消灭一个敌人，

　　我们都是飞行军，哪怕那山高水又深……”

　　一唱百和，雄壮的歌声在辽阔的淮南原野震荡。

　　我走在一位参谋的身旁，问他：“来安城不是在国民党广西军手里吗?”

　　“是的。司令员已经派人同他们联系，要他们作好准备，配合作战，消灭鬼子。”参谋说。

　　“要他们配合?”我怀疑了：“路西广西‘猴子’，已经跟我们闹过几次摩擦，这些家伙能和我们一起合力打鬼子吗?”

　　“起初我也是这么想。”参谋笑着说，“后来司令员开导我们说，我们并不依赖他们，但为了抗日，按照毛主席的抗日民族统一战线的政策，我们还是要尽量争取团结他们……”

　　边走边谈，不觉已过了几个村庄。罗司令每经过一个村子，或是绕过一条小河，跨上一条大道，总要打发身边的警卫员，进村找老乡打听村庄的名字、属哪里管辖、道路通往哪里、河流叫什么名字等。参谋告诉我，这是司令员的习惯，他无论行军、打仗，走到哪里，都要详细了解周围的情况。“我们首长呀，脑子里时刻都装着一张最准确、最详细的军用地图哩!首长说，这张地图很重要，是克敌制胜的一个法宝!”参谋自豪地笑着。

　　我也笑了。望着骡背上罗司令高大矫健的身影，不由得浑身是劲。

　　当夜，我们到达舜山集南边不远的梁庄。庄上有个姓梁的地主，司令部就设在他家的瓦房内。第二天，天气变了，空中堆满了厚厚的铅灰色云块，象是要下雨。罗司令在开会，部署战斗。战士们在打谷场上、稻草堆边擦枪支、磨大刀，做作战前准备。“罗司令来了!”消息象长了翅膀，飞进了长工屋、佃户棚，村里老老少少都赶来，把战士们围了个团团转。

　　一位头发花白的老大太郑重地问：“你们擦枪磨刀是准备打东洋鬼子吧?”

　　“是啊!”战士们响亮地回答：“我们新四军就是打鬼子的!”

　　老太太笑着点点头：“打吧，狠狠地打!打走了那些害人贼，庄稼人才有太平日子!”

　　说话间，一个放猪的干瘦老头儿，赶着头百多斤重的肥猪走到跟前，停下脚，看看战士们手中的刀枪，凑到跟前，惶惑地说：“鬼子有飞机、钢炮、铁甲车，你们靠这些兵器打鬼子，能管?”

　　“管哪!”一个战士拍拍手中枪：“别小看这些老套筒子、汉阳造，拿在我们手里，照样能打败鬼子的飞机、大炮、铁甲车!”

　　“说得对!”人群后面响起洪亮的声音，回头一看，罗司令不知什么时候走到了我们身后。

　　罗司令正待说话，忽听到“喳喳喳”一阵鸟叫，抬头看时，场对面槐树枝头飞来一只喜鹊，翘着长尾巴，喳喳乱叫。罗司令敏捷地拿过身旁战士手中的一支老套简子，举枪瞄准，只听得“砰”地一声，枝头喜鹊应声落地。孩子们飞跑过去，拎起喜鹊：嘿嘿，鹊儿已没了脑袋!

　　人群中响起一阵“喷啧”赞叹声。

　　“老套筒子管不管?”战士笑着问放猪的老头几。

　　“管!管!”老头儿脸上笑开了一朵金丝菊。

　　罗司令笑容满面地跟老乡们打招呼。大家一拥而上，人垒人地围得水泄不通。老汉们争着递过来装得满满的旱烟斗，老太太挪着小脚，端来热腾腾的山楂茶。几个拖鼻涕的娃娃从大人们的腿褙里挤到罗司令身边，司令员高兴地抱起一个，放在膝盖上，摸着他那冻得红红的小脸，罗司令坐在乡亲们中间，向他们讲述打鬼子要靠毛主席、共产党领导，要靠军民团结，而不能只看到武器的道理。罗司令拍拍老套筒子说，中国人民打东洋，反侵略，这是正义之战；日本鬼子飘洋过海来侵略中国，这是不义之战，中国人民用老套筒子一定能打败有洋枪洋炮的侵略者!……

　　仿佛一股春风吹暖了人们的心，大家连点着头。

　　中午，下起蒙蒙细雨。侦察员报告：日军一个大队、伪军两个大队从明光乘车到张八岭，偷偷向来安方向行进。已经到了舜山集，离梁庄只有几里路了。

　　舜山集到来安有一条大路。罗司令立即下令：十团在路北，警卫营在路南，准备伏击。部队飞快地冒雨爬上路两侧的小山岗，占领有利地形。就在这时，派往来安城与国民党联系的参谋回来报告：来安县长和国民党常备大队已经弃城逃跑，不知去向。罗司令冷笑着骂了声“中华民族的败类”，就带领我们几个人上了山头。敌人已经顺大路而来，透过密密的雨帘，隐约可见长长的行列越来越近了，约有七八百人，有鬼子也有伪军，打着膏药旗，趾高气扬。司令员拿着望远镜，仔细观察着。突然，侧面山岗上一阵枪响，埋伏的部队朝敌人开火了。紧接着，枪声四起，烟雾腾腾。骄横的日寇万万没料到，在这偏僻的山凹里会遭到新四军的突然袭击。敌人一阵慌乱，纷纷跳进路边小沟，进行顽抗。不一会，一部分敌人组成战斗队形，依仗优势火力，向我们脚下的山头反扑过来。我们旁边山头上机枪连的三挺重机枪同时开火，子弹急雨似地飞向敌人。伪军开始溃退了，但鬼子还嚎叫着扑来。偏在这时，离我们最近的一挺捷克式重机枪卡壳了!机枪手急得满头大汗。几十个鬼子趁机冲上来，雨雾中看得见钢盔闪亮，听得见大皮靴咯咯响，离我们只几十米了!猛地罗司令从山石后面闪出身了，大喝一声：“看准了打!”他手中左轮枪上的红绸象火舌似地闪动。伏在丛林、乱石中的战士一齐开火，鬼子哇哇乱叫，抵挡不住，退下山去。

　　敌人的反扑被粉碎了，我正在高兴，忽听到罗司令一声命令：“卧倒!”一颗炮弹呼啸着飞过我们的头顶，在不远处爆炸了。一个警卫员受了伤。另一个警卫员焦急地说“首长，这里危险!”参谋也说：“司令员赶快转移一下吧!”罗司令拍拍身上的硝烟尘土，不慌不忙地笑着说：“第一颗炮弹落下的地方，第二颗炮弹是不会再光顾的，这里很安全哩!”说着，又沉着地拿起了望远镜。

　　已到傍晚时分，雨越下越大，天渐渐黑下来。这时，罗司令下达了“全面出击”的命令。风雨潇潇，军号激越。战土们象小老虎似地冲下山岗。敌人已经丧失了斗志，夺路向来安狼狈逃窜。部队一口气追到来安城下，敌人连夜躲进了城。

　　半夜时候，司令部搬到来安城北面五六里的一个村子。我们走进一家农民的茅屋。大家浑身都湿透了，又冷又饿。北风一吹，冻得上下牙直打仗。罗司令跨下骡背，一刻也没休息，又开始了紧张的工作：看地图，听汇报，部署攻城战斗。屋子里点起蜡烛，通讯员、报务员进进出出。我和几个同志喝了几碗玉米粥，向房东大爷要来几捆稻草，摊开休息。那时，部队供给很困难，已是冬天了，还没发棉被。睡觉盖的是草，铺的也是草；你挨我，我靠你，钻在稻草窝里取暖。战士们开玩笑说，这叫“钢丝床”，“金丝被”。吃过饭，屋里的入都睡下了。我想着白天的战斗，明天的攻城，翻来复去怎么也睡不着，弄得“金丝被”悉悉索索直响。风雨未停，冷风卷着雨点，从破窗洞里打进来，寒气逼人。远处不断传来枪声，时紧时松，仿佛还有手榴弹的爆炸声。“大概是我们的部队在骚扰敌人吧?”我暗暗猜想，更睡不着了，索性起身，轻手轻脚走出屋子。对面屋里还有亮光。我走到门口，只见罗司令在烛光下聚精会神地看什么。罗司令抬眼看见我，问道：

　　“怎么还不睡?”

　　“睡不着。”

　　“冷吧?”

　　“不，不冷。”

　　罗司令看我头上、身上粘着草唇，哈哈笑道：“寒冬腊月盖些稻草，还能不冷?”他偏起脸，听着屋外呜呜的风声，“我们的部队很艰苦啊。蒋介石不承认我们这支抗日的队伍，不发粮饷，不给被服。我们的抗日政权目前还没有建立。”罗司令说到这儿，停顿了一下，忽然笑着问我：

　　“你在延安学习，见过毛主席吗?”。

　　“见过。”我高兴地回答，“毛主席还给我们作过报告哩!”

　　罗司令点点头：“要很好地学习毛主席的著作啊。毛主席这样说过，‘没有根据地，游击战争是不能够长期地生存和发展的’，我们一定要打好这一仗，迅速建立淮南根据地，这样我们的游击战争就有了后方，困难就可以大大减少了。”

　　罗司令说着，目光深情地落在他面前的一本小册子上。这时我才看到，他深夜不眠，正在孜孜阅读毛主席的著作《抗日游击战争的战略问题》。

　　烛光一跳一跳，映着司令员和蔼的脸庞。他那宽阔的前额上已经出现了细细皱纹，这是多少年南征北战的风霜雨露留下的痕迹呀!我默默地看着司令员，不知怎的，热呼呼的泪水模糊了我的双眼。

　　天刚麻花亮，参谋兴冲冲地跑来告诉大家：昨晚，按司令员的布置，十团的一个侦察排，30多人，一式便衣、短枪，下半夜时分摸进了城。城里鬼子和伪军驻扎在两处，侦察排插进了他们的中间，向两边放起了枪。日伪军听到枪声吓蒙了头，拚命打起来，打倒天明，才发现上了新四军的当，鬼子联队长狠狠地给了伪军大队长几个耳光……

　　“狗打架，精采!”屋里荡漾起轻快的笑声。大家不约而同地把目光移过去，无限深情地注视着司令员那间还亮着烛光的小屋。

　　早饭后，飘起雪花。我跟着司令员迎风冒雪来到来安城北面的张山集。刚到街口，就见一条南北长街，满是穿黄衣的大兵，有的拖着枪，垂头丧气地坐在屋沿下，有的哼着淫荡小调晃来晃去。有几个大兵操一口广西话，巩哩呱拉，吵吵嚷嚷，在追鸡撵狗。我们进了集镇，一个小矮子兵，手里提只芦花鸡，可能是个什么小头目，看到骑在骡背上的司令员，后面还跟着挎短枪的警卫员，便大喊了声“立正”，他两脚并拢，身子笔挺，可手里的芦花鸡却扑棱棱地乱扑着翅膀。看到这般光景，我们又好气，又好笑。罗司令问他是哪个部队的，他说是国民党广西军来安县常备大队的。

　　“你们吃了老百姓的公粮，为什么不打鬼子，弃城逃跑?”参谋气忿地问。

　　“是，是长官不、不叫打啊。”

　　“你们的长官在哪里?”

　　小个子兵如释重负，用手一指：“那边酒馆里。”

　　我们走到酒馆前，推门而入，只见迎面八仙桌旁，歪七扭八地坐着几个穿黄军装的官儿，中间是来安县县长。八仙桌上杯盘狼籍，鸡骨头、鱼刺扔了满地。

　　官儿们见到我们这些不速之客，都吃惊地丢下碗筷。参谋大声地对他们说：

　　“这是我们新四军五支队司令员!”

　　常备大队的大队长凹眼凸额，尖嘴瘦腮，活象个猴子。他尴尬地望着罗司令，抖着嘴皮，却一句话也说不出来。县长朝罗司令哈腰拱手，连称“罗公，罗公”。罗司令严厉地责备他们不打鬼子，临阵脱逃。他们只是木雕泥塑似地立正听着。罗司令又向他们讲述了抗战的形势和共产党坚决抗日的决心，最后要他们以身作则，管好军队，不许骚扰百姓。他们听了点头如鸡啄米。那个县长堆起满脸笑容，结结巴巴地说道：“司、司令和各位官长还没、没用饭吧?”

　　他那句话没说完，我们已经跟着罗司令走出酒馆。出门没几步，远远见一匹快马“泼刺刺”飞驰而来。到了面前，骑兵通讯员向罗司令报告：滁县敌军已出动，企图增援来安的日寇。

　　罗司令微笑着点点头。敌人的这步棋完全在他预料之中。他已命令八团守住八石山，阻击敌人增援部队，切断来安与滁县之间的联系。通讯员走后，我们跟罗司令上了张山集附近的一个山头。这里离来安城约20里地。我们站在山头上，观察城内敌人的动静。山头上寒风刺骨，雪花飞舞。时间已是中午，大家都没吃饭，肚子饿得咕咕叫。罗司令派警卫员买来十几只鸡蛋，每人发到两个，没有火煮，便敲碎蛋壳，生喝了下去。

　　下午两点钟光景，我们正在了望，忽见来安城内腾起一股浓烟，接着四五处地方同时冒出黑烟，烟浓风紧，一刹时来安城便笼罩在沉沉烟雾之中。

　　城里起火了!

　　罗司令举起望远镜仔细地观察了一阵，猛地放下镜子，向参谋一挥手：“立即追击，敌人弃城逃跑了!”

　　原来，在舜山集受到严重挫伤的日寇，逃到来安城后，又中了我侦察排的计，如惊弓之鸟，军心惶惶。增援部队又迟迟不到，最后只点起几把大火，弃城向滁县逃窜。可是在罗司令早已布好的这盘棋上，他们总是逃不脱被动挨打的局面。他们刚溃退到八石山，司令员布置在那儿的八团就用密集的火力“迎接”了他们。追击部队和八团前后夹攻，把他们打得落花流水。至于从滁县出动增援的敌军，还没到八石山，听到来安的同伙已溃逃，吓得掉转屁股，又缩回滁县去了。

　　我们跟随罗司令进入来安城时，天还没黑。城里几百户人家，大多是草房。罗司令命令部队迅速扑灭了火。老百姓听说新四军来了，纷纷从他们藏身的各个地方来到街头。当看到我们部队扛着从鬼子手里缴来的大盖枪，雄赳赳地走过时，有的激动得扑簌簌地滚下泪来。

　　那位“县太爷”和常备大队，见我们收复了来安，也跟着进了城。罗司令把县长叫来，告诉他准备开群众大会，要他主持。他当然又是笑容可掬地点头称是。

　　入夜，广场土台上，汽油灯高挂，明晃晃如同白昼。台下，万头钻动，一片欢腾。突然，我的膀子被一个人拽住了。一看，梁庄那个放猪的老头儿同几个老百姓笑呵呵地站在我身后。

　　“大爷，你怎么来了?”我惊喜地问。

　　“嗬嗬，慰劳你们的呀!”老头儿眼晴笑眯成一条缝。

　　一个中年汉子告诉我，自我们离开舜山集，村上人为慰劳部队，杀鸡宰鹅，蒸包子做烙饼，忙乎了一整天。老头儿把那头百多斤重的肥猪也宰了。

　　我眼晴里滚动着热呼呼的泪水：“大爷……”

　　“嗨，你们真管!把小鬼子打跑了，真是天兵天将，我们淮南老百姓有救了!”……

　　雪住风停，天边涌出一轮明月。广场上银辉飘洒，欢歌四起，群众大会开始了。罗司令走到台前，象一座巍然铁塔!

　　他说；“……我们中华民族。决不屈服于任何帝国主义的侵略!共产党领导的八路军、新四军是抗日的最坚决的力量。我们有毛主席领导，有广大父老兄弟的支持，一定能够获得最后的胜利……”

　　洪亮的声音，象战斗的号角，在来安城上空，在淮南原野上轰鸣、震荡……

　　来安城下，首战告捷。从此，罗司令威名远扬，日伪胆寒。国民党制造的“新四军游而不击”的谣言被彻底粉碎了。不久，在党的领导下，淮南地区的群众纷纷组织起来，成立了工抗、农抗、妇抗、青抗、儿童团的组织，民兵队伍也迅速发展。

　　军号声声，红旗猎猎，首战来安后几个月，淮南苏皖边区抗日民主根据地便在战火中诞生了!