1940年春天，罗司令率领部队到了盱眙县东南一带。这时，革命政权还没有建立，部队生活十分困难，每天能吃上顿把豌豆饭、黄豆饼就不简单了。战士们常常勒紧裤带行军打仗。看见战士们日渐消瘦的面庞，炊事班长心里火烧般地难受。部队每到一个地方，他就走东家访西家，想方设法搞粮食、买吃的。可是一眼望下去，田野里到处是挖野菜、捋树叶的饥民。是呵，玉米刚刚出苗，麦子还没抽穗，正值青黄不接的春荒季节，加上国民党三十三师长期在这儿搜刮抢掠，老百姓穷得象水洗过的一般。要搞到粮食，实在不容易啊!

　　这一天，太阳偏西的时候，我担起一副水桶到塘边给房东挑水，远远看见炊事班长手提一只大竹篮兴冲冲走来。看到他那眉开眼笑的神情，估猜十之八九是搞来了好吃的东西。我不由得连声问道：“老班长，搞到什么好吃的了?”通讯班的两个小鬼闻声象馋猫似的从屋里跳了出来。老班长高高举起篮子，笑呵呵地大声说道：“嘿!不花一文钱，味道美又鲜，包你们吃得打嘴巴子也不肯丢!”

　　大家围上前一看，原来是一篮嫩嫩的榆树叶。两个小鬼有点失望，炊事班长摇晃着篮子说：“春天的榆树叶，嫩汪汪，甜丝丝，和上两碗玉米面，再搁点盐，做一锅榆叶面饼，嘿!香甜嘎崩脆，要多美有多美!”

　　炊事班长可真能“苦中作乐”，大家被他感染得哈哈大笑起来。可是，小鬼毕竟是小鬼，他们在家也尝过榆树叶的又涩又苦的滋味。有个小鬼撅嘴说：“骗人!这东西吃得你屎都屙不下来……”

　　老班长一听，细情陡然严肃起来：“小鬼呀，你可晓得，有多少人想摘还摘不到哩，我是爬到树梢头才摘了这么一点点，身上还擦破了好几处!……”

　　大家一听，心里油然升起了对老班长的敬意，小鬼也高兴了，一把抢过竹篮，竖起大拇指说：“老班长真有办法!我帮你送到伙房去。”

　　我在塘边洗了两件衣裳，然后，挑起满满一担水回来。一步跨进院门，忽然听到罗司令扯开大嗓门，象是在批评人：“……你跟群众讲了吗?你摘了群众的榆树叶，那群众吃什么?你脑子想到没有?你的群众观点哪里去了?……”我放下水桶，轻轻走到窗洞口向里一望，不由怔住了，刚才欢天喜地的炊事班长，现在却耷拉着头站在罗司令面前。罗司令神色严峻，曲着手指在桌上敲着，十分恼火地说：“同志，现在是春天，青黄不接，群众叫天天不应，喊地地不灵，靠它救命度荒哩!我们怎么能吃群众的救命粮!”炊事班长脑门直冒汗，不住地搔着头，嘟嘟嚷嚷地说：“我只想到，嗨——”“你呀!”罗司令接过他的话头，语气显得温和些了：“你只想到战土，还有我这个当官的。”炊事班长被司令员的话逗笑了。罗司令接着说：“我们要时刻想到群众，他们是我们的衣食父母啊!”

　　罗司令在屋里踱了几步，又走到炊事班长面前，声音更温和了，问他：“你在家吃过树叶野菜吗?”“吃过。”炊事班长低声回答：“连观音土也吃过。”“是啊!”罗司令点点头，继续说，“我们是人民军队，不能穿上几年军装就忘了群众的甘苦啊!”

　　炊事班长嘴唇颤抖着想说什么，但什么也没有说出来。我只看到他的眼里涌出了闪光的泪水。

　　夕阳透过屋顶小天窗，投下柔和的金色光柱，照亮罗司令英武、刚毅的脸。从窗口钻进的春风，轻轻掀起炊事班长的白色围裙，罗司令默默注视着他，注视着那围裙上的斑斑油渍，深沉的目光中交织着责备和爱抚。……

　　我红着脸，轻手轻脚走进屋，恰巧，指导员也来了。于是我提起水壶给首长到伙房打开水去。走进伙房，一眼就看到了桌上那篮榆树叶。大概炊事班长刚刚将它洗过，翠绿欲滴的嫩叶上水光闪闪，晶莹的水珠从叶上流下，透过竹篮滴到桌上，又从桌边上一颗颗滴落到地下。我情不自禁地伸手棒起一把榆叶，绿茸茸的，叶儿散发出袭人的清香，实在可爱!看看榆树叶，我的眼前仿佛出现了老班长攀枝援权，险呼呼地采摘榆叶的情景，心中有点儿为他难过：老班长辛辛苦苦……确是一片好心哇!可是我又想起了罗司令，羞愧和崇敬的心情在我胸中激荡，我们的好司令员啊，你的那颗一尘不染，全心全意为人民的心啊，鲜红鲜红，透亮透亮，比这晶莹的水珠还要明净纯洁呢……。

　　我手捧榆树叶正在出神，忽然一只粗糙的大手从我背后伸了过来，提起了桌上的竹篮，我一看，却是炊事班长。“到哪里去?”我问他。

　　老班长擦擦眼泪说：“把它给群众送去!指导员和我一起去群众家赔礼道歉。”

　　开晚饭了，我们在驻地旁边的空地上列队集合。罗司令也来了。文化教员走出队伍指挥我们唱起了《三大纪律八项注意》的歌曲。我们都明白：为什么今天要领我们唱这支歌，一个个心情激动，挺起胸脯，放开嗓门起劲唱。雄壮有力的歌声随风荡漾，飞过田野、丛林，飘向远远的地方。罗司令一动不动地望着我们，脸上浮着高兴的笑容。

　　几年过去了，已经建立起巩固的淮南抗日民主根据地，经过减租减息和大生产运动，部队生活有了改善。不仅可以吃上白面馒头大米饭，而且有了一定数量的油盐菜金。可是，事务长并不满意，每天“的的答答”拨着算盘，仍然为伙食如何能“锦上添花”动着点子哩。

　　有一次，罗司令召集东分区干部开大会，炊事房一连忙了几天。散会的第二天中午，我到伙房打饭，通讯班的一个小鬼跑到我跟前，悄悄对我说：“事务长真有点子，会打埋伏仗哩!”说着一溜烟跑了。

　　晚上，刚吃完晚饭，罗司令对我说：“你去把事务长叫来。”“是!”我答应着。刚要走，罗司令说道：“叫他把账本算盘都带来。”

　　我叫来了事务长，罗司令让他在一张长凳上坐下，劈口问道：“开会的伙食账结好了吗?”“刚刚结好。”“念给我听听。”事务长不知怎么回事，只得照着账本，一笔一笔念了起来。

　　罗司令靠在椅子上听着，听着，忽然浓眉一扬，打断了他，大声道：“什么?几斤酱油?三天工夫就用了这么多酱油?是我们把它当开水喝了吗?”

　　事务长被问得张口结舌。接着一连又挑出了几笔类似的账目。罗司令一摆大手，说道：“不用念了!现在你谈谈吧，你在账目里搞了些什么名堂?”事务长不敢隐瞒，只得把趁开会的机会多报了些伙食费的事说了出来。罗司令说：“好啊!学会了打埋伏哩!再说说，你打埋伏是为了什么?”事务长红着脸，结结巴巴地说：“我们的伙食不……不很好，我想留点机动费，好……好改善伙食，还……还……”“还可以给我多做几顿鸡汤下面，是吗?”罗司令加重语气，冲着他责问。原来，前些天罗司令工作忙，常常深夜不睡，事务长有一次特地给他送来鸡汤下面，挨他批评过。

　　我在旁边听着暗暗着急，事务长这回呀，准得狠狠挨一顿批!可是出乎意料之外，罗司令并没有发火，他拿过账本，翻了一阵，忽然抬起头问道：“事务长，你晓得我们淮南根据地有多少人口吗?”事务长被问得莫名其妙。罗司令不等他回答，自己说道：“我们淮南路东路西十几个县，有几百万人口，我们的军队呢，除了二师，还有独立团、县区武装、各级地方干部。事务长，你给我算一算，每一个淮南老百姓的负担有多少?可是你还嫌他们负担得太少了，还要多吃多喝多报账!”事务长愣住了。罗司令又接着说：“不能只算你那个小账!”罗司令激动地推开账本，站起身走到窗前。窗外月光明亮，风摇小树簌簌作响。他站了好一会，猛地转过身来，走到事务长面前，用深沉而有力的声音缓缓说道：“同志!我们是人民的军队，不能穿上几年军装，就忘了人民的甘苦啊。”我的心砰地一跳，象触电般怔在那里，“我们是人民的军队，不能穿上几年军装，就忘了人民的甘苦啊。”这是多么熟悉的两句话呀!什么时候在哪里曾经听过的呢?我思索着。

　　罗司令叫事务长回去，连夜重新整理账目，把多买多报的账全部算清，最后命令道：“把账搞搞好，明天向我汇报。”

　　事务长捧着账本、算盘走了。罗司令坐在窗前，仿佛在想什么。我倒了一怀开水放在他面前，他目光一闪，突然问我：“事务长打埋伏的事，你晓得吗?”我的脸刷地红了，吞吞吐吐把中午听到的情况告诉了他。罗司令没有批评我，语气十分温和地说：“遇到不对头的事就要说，自由主义可要不得哩。”

　　已经很晚了，罗司令还在看书。我轻轻走到外边。院子里月光如水，凉风阵阵，四下静悄悄的，隐约听到事务长的小屋里传出“的的答答”的算盘声，门外哨兵在走动，脚步轻而缓慢。我背倚一棵小树站着。掠过一阵夜风，头顶上响起沙沙声，仰头一看：月光下，满树的铜钱似的榆树叶随风摆动。我怔怔地望着，蓦地几年前的一篮榆树叶一下子跳到了眼前，那水光闪闪的叶儿，晶莹透亮的水珠……我的心象淮河水一样翻腾起来，榆树叶……酱油……不同年月的不同的两件事，仿佛连串滚动的两个亮水珠儿，陡然碰撞起来，凝聚到了一块，变成了一颗永远跳动在人民事业里的一颗赤热的心。……

　　我慢慢抬起头，注目凝视着罗司令小窗洞口闪动的烛光，视着伏在桌前的魁梧的身躯，一股深沉巨大的敬意，从我的心中升起。头顶上，月光更皎洁了，满树的榆叶散发出沁人肺腑的阵阵清香……