由刘少奇同志（化名胡服）亲自领导创建的皖东抗日民主根据地，是华中创建最早的一块根据地。它东起运河、西至淮南铁路、北临淮河、南濒长江，津浦铁路南端纵贯其间，面积2．1万平方公里，人口330万。它南威胁日本派遣军总司令部及汪伪政权所在地南京；北扼日军华北、华中派遣军接合部、日伪南北枢纽蚌埠；对西是防御国民党桂系顽固派进攻的屏障；东依华中根据地腹地。后来扩大为淮南抗日根据地，它是我华中抗日根据地的枢纽地带，先后曾是中共中央中原局、华中局及新四军军部所在地。它是华中抗日根据地指挥中心。

　　这样一块战略地位十分重要的根据地是和刘少奇的名字分不开的。

　　一、刘少奇到达皖东、王明错误路线得到批判，为建立皖东抗日民主根据地奠定思想基础。

　　1938年党的六届六中全会确定了“巩固华北，发展华中”的方针，决定成立中原局，以刘少奇为书记。刘少奇肩负“发展华中”的重任，于1939年11月底来到皖东新四军江北指挥部。

　　刘少奇到达皖东后，找干部谈话，开座谈会，进行调查研究，并于1939年12月及1940年1月、2月在定远、滁县边界地区主持召开了三次中原局会议，进一步传达贯彻党的六届六中全会精神，批判了王明的“一切经过统一战线”右倾错误，确定了江北新四军向东发展，进到东海边的大方向，制定了建立皖东和华中抗日根据地的方针和政策。

　　刘少奇分析华中敌后敌、顽、我三角斗争的形势和特点，提出要坚持华中敌后抗战并取得胜利，必须削弱日伪力量，冲破国民党顽固派的限制，壮大人民抗日力量。当时华中敌后，豫皖苏边区和皖东地区都是面向日伪、背靠国民党顽固派，而苏北地区全属敌后，地域辽阔，是我军驰骋回旋的大好地区。向东发展，政治上、军事上都于我有利，把皖东建成一块巩固的根据地，对保障发展华中，具有重要的战略意义。

　　为了实现发展华中的伟大战略任务，必须纠正“一切经过统一战线”右倾错误的影响。过去有人强调华中“情况特殊”，没有坚决执行党中央向敌后发展的指示，丧失了发展的大好时机。应该强调“抗日”这个共性，凡是日军占领区，有敌人、汉奸、伪政权，我们就可以去建立抗日根据地，不到海边决不罢休。刘少奇生动地说：打鬼子就得有枪，有了枪就得有兵，有了兵就得吃饭穿衣，这就要有个“家”，这个“家”就是抗日根据地，就得建立政权。有政权，就可以收税、征收公粮，不必再去向人家乞讨了。

　　关于建立政权，当时有些同志思想有顾虑：我们自己建立政权合法不合法?国民党是否会承认?刘少奇针对这种思想说：为什么一定要国民党承认?只要有利于抗日就合法，就可以干，抗日战争时期，民族利益高于一切，抗日利益高于一切，这是全国人民最高的法律原则，只要人民承认就是合法的。当时有些地方国民党的区长、县长跑了，我们不派人去，反而请国民党委派，不敢建立自己的政权，甘居别人屋檐下，这不是太蠢了吗?

　　刘少奇十分重视发展人民武装。他批评个别领导人反对“招兵买马”的精兵主义错误。他指出，打日本要有军队，这是普通常识，反对招兵买马是什么意思?有兵为什么不招?有马为什么不买?为抗日“招兵买马”有什么不好?我们是韩信用兵，多多益善，要大刀阔斧地扩大抗日武装。

　　少奇同志的指示，使大家茅塞顿开，思想明确，精神振奋，信心倍增。军队和地方的广大干部满怀激情，立即投入到创建根据地的斗争实践中去。

　　1940年春，国民党顽固派发动第一次反共高潮，李品仙、韩德勤积极向皖东进攻，全力消灭或将我江北新四军赶往江南。正在此时中原局召开第一次会议，针对当前有的同志面对国民党顽固派制造摩擦，不敢起来进行反摩擦斗争，怕刺激国民党，影响国共合作的思想，刘少奇指出：国民党顽固派消灭共产党、八路军、新四军的决心是不会改变的。你刺激也好，不刺激也好，都一样。对国民党顽固派的军事进攻，应该理直气壮地进行自卫反击。必须坚持抗日民族统一战线中“又团结又斗争”的方针，“以斗争求团结则团结存，以退让求团结则团结亡”，只有敢于进行反摩擦斗争，才能巩固抗日民族统一战线。斗争中要掌握有理、有利、有节的原则。少奇同志简明而有力地说：“我们壮大人民武装打鬼子是实现民族主义，民主选举地方政权是实现民权主义，减租减息，改善人民生活是实现民生主义，完全符合孙中山先生的三民主义原则。难道你们国民党还要反对?”少奇同志的指示，大大提高了大家反摩擦斗争的勇气和信心，使国民党顽固派消灭新四军，侵占我根据地的图谋，屡遭失败。

　　刘少奇同志在三次中原局会议上传达贯彻六中全会精神，不是照本宣科，而是紧密结合皖东和华中的实际情况进行具体阐述，从而有很强的针对性和实践性，有效地帮助大家清除错误和糊涂认识，大大提高了大家的思想、政治水平，为创建皖东抗日民主根据地奠定了坚实的思想基础。

　　二、坚决执行党中央指示，放手发动群众，扩大抗日武装，为创建皖东抗日根据地打F牢固基础。

　　1938年8月第四支队第八团先期到达皖东，1939年4月24日中共中央专门给东南局、中原局和第八团发出指示，指出：“目前我党我军在皖东的中心任务是：建立皖东抗日根据地（目前在一切敌后的任务都是建立根据地），这是我们一切工作的中心和目的。”1939年冬刘少奇到皖东前，先在新四军游击支队彭雪枫处了解豫皖苏地区情况，向党中央发出电报分析形势，做出布置，其中有继续东进，创建苏北根据地的设想。党中央于1939年11月19日致电项英等表示完全同意胡服意见，并强调指出：“整个江北新四军应从安庆、合肥、定远、永城、夏邑之线起，广泛猛烈地向东发展，一直发展到海边上去，不到海边，决不应停止。一切有敌人无国民党军队的区域，均应坚决的但是有计划有步骤地去发展，在此广大区域应发展抗日武装（正规的与地方的）5万至10万人枪……”同月中共中央作出发展华中的战略部署，指出“华中是最重要的生命线”，“整个苏北．、皖东、淮北为我必争之地……，统需在一年之内造成民主的抗日根据地。”为此，中央命令八路军一部从冀、鲁、豫南下，同新四军第四、第五、第六支队和江南指挥部以及到达苏北的挺进纵队和苏皖支队等共同完成发展华中的任务。1940年2月10日党中央和中央军委具体指示：“胡服（刘少奇）直接指挥皖东，将皖东全部、江苏一部化为巩固的根据地。”党中央在这里正式提出请刘少奇同志直接领导皖东抗日根据地的创建，可见皖东之重要。

　　刘少奇运筹帷幄作出决策，大刀阔斧地又是有步骤地开展工作。他在广泛深入做思想工作的同时，为加强党对创建根据地的领导，进行了组织调整。根据党中央统一江北党、军领导的指示，1940年1月新四军江北指挥部前委改为皖东军政委员会，郑位三为书记，属中原局领导。同时撤销苏皖省委，成立中共皖东津浦路东省委和中共皖东津浦路西省委，同受中原局和皖东军政委员会双重领导。刘少奇在做好思想准备和组织准备后，把工作重点放在放手发动群众，猛烈扩大抗日武装上面。按照中原局和少奇同志的部署，军队和地方齐心协力，群众发动起来了，乡、镇民主政权也开始建立，地方党进一步健全和发展，各种抗日游击队、自卫队纷纷成立，主力部队扩展到一万五千余人。他在领导猛烈扩大抗日武装的同时，要求把主力部队建成为一支正规化党军，并亲自到四支队去讲话。四支队和五支队先后召开政工会议传达少奇同志的指示，对建设党军提出具体措施，主力部队的战斗力得到很大提高。

　　三、在敌后三角斗争中，打退日伪顽军事进攻，创立皖东抗日民主根据地。

　　从1939年冬到1940年是建立皖东抗日民主根据地的关键时期。新四军第四、第五支队和江北游击纵队在中原局和江北指挥部的领导与指挥下，粉碎了日伪军的多次“扫荡”和国民党顽固派的军事进攻。其中，特别是打退国民党顽固派在第一次反共高潮中对皖东的军事进攻，对建立皖东抗日民主根据地起了决定性的作用。

　　1939年9月和11月，日伪军两次侵占我路东来安县城，第五支队在罗炳辉司令员的指挥下，两次攻打来安城，两次收复来安城，共毙伤敌军三百余人。同年12月，在路西地区，日伪军两千余人分路合击“扫荡”我周家岗地区和国民党的古河地区。国民党专员兼第十游击纵队司令李本一率部逃跑。我第四支队在徐海东指挥下与敌激战，毙伤俘敌伪军一百六十余名，其中击毙日军中队长1名，生俘敌分队长1名，粉碎了敌人的“扫荡”，乘胜收复周家岗、复兴集、大马厂、古河镇等地。路东、路西这两次对日作战的胜利，是开辟皖东的两次开局胜利，对创建皖东抗日根据地有重要意义。

　　1939年到1940年春，国民党顽固派发动第一次反共高潮。在华中地区，蒋介石把进攻重点指向皖东。密令安徽省主席兼第二十一集团军司令李品仙和江苏省主席兼苏鲁战区副总司令韩德勤，东西夹击我皖东新四军，企图切断与八路军的联系。江北指挥部根据少奇同志的指示，首先集中兵力于路西反击对我威胁最大的桂顽李品仙部，然后挥戈路东，击退韩德勤顽军。这次历时一个月的皖东也是华中第一次大规模反顽自卫战，我军获全胜，为创建皖东抗日民主根据地举行了奠基礼。

　　皖东反顽胜利后，路东比路西面积更大也更巩固，适于安置指挥中心。4月初，中原局、少奇同志和江北指挥部从路西转移到路东半塔集附近的大田郢，少奇同志不失时机地乘胜抓紧建立政权的工作。江北指挥部和路东、路西地方党在中原局的领导下，从部队抽调大批干部并将原鄂豫皖区党委领导从大别山撤出的一千多名干部和知识青年分到基层参加根据地建立，广泛发动群众，组织群众，总农抗、总妇抗、总青抗、总文抗、总教抗先后成立，地方抗日武装，基层党迅猛发展，县、区、乡各级民主政权纷纷成立。皖东地区第一个抗日民主政权——定远县政府于3月17日成立。到1940年八九月，皖东地区建立了15个县级抗日民主政府和路西、路东两个地区性的抗日民主政权领导机构——联防办事处。三位一体的民意机关及最高权力机关——路东、路西参议会相继成立。地方抗日武装则成立了路东、路西两个联防司令部。县区武装发展到近万人，民主自卫队发展到10万人。皖东抗日民主根据地在刘少奇同志直接领导下正式建立起来了。党中央“将皖东全部、江苏一部化为巩固的根据地”的指示基本实现。华中抗日根据地的雏形在皖东津浦路东、路西形成，根据地各项建设事业蓬勃展开，皖东敌后的抗日斗争发展到一个新阶段。  四、在日伪顽夹击中，取得反“扫荡”、反摩擦、反暴乱斗争的胜利，皖东抗日民主根据地得到巩固。

　　皖东抗日民主根据地的建立，日伪视为心腹之患，国民党顽固派看成眼中钉，他们都妄想摧毁这块根据地。于是在皖东地区，日伪顽轮流夹击我军的局面愈演愈烈。

　　1940年5月中旬日伪军出动三千余人“扫荡”路西，其中一部奔袭藕塘，被我第四支队击退，次日又侵占我定远县城。接着又于5月下旬出动一千余人占我路东来安县城，企图在麦收时节抢粮。我第五支队在罗炳辉指挥下，火烧来安，第三次收复来安城，歼敌二百余人。6月初驻滁县日伪军一千余人又侵占我路西全椒周家岗一线，遭我第四支队猛击，退回滁县。

　　日伪军对我路东、路西轮番“扫荡”刚被我军粉碎，国民党桂顽乘机又进攻我古城、青龙厂等地，企图将我挤出路西。我第四、第五支队和江北游击纵队配合作战，打退了桂顽进攻。

　　国民党顽固派不甘心失败，他们乘我根据地初建，政权尚不巩固的时机，策动路东反动地主恶霸势力，收买流氓地痞及封建迷信武装小刀会，于六七月问发动武装暴乱。韩德勤两个团、国民党特务武装“忠义救国军”八百余人，以及路西桂顽特务武装，都窜入路东支持、配合、策应暴乱。整个路东地区一时乌云密布。刘少奇同志当即指出：胜利后敌人一定要进行反扑。地主暴乱，就是这种反扑的一种表现，这是阶级斗争的规律。必须坚决扑灭地主暴乱。在地方党和人民群众的密切配合下，第五支队击溃了韩顽的两个团和忠义救国军，瓦解了封建地主武装，民主政府镇压了首恶分子，从宽处理胁从分子，抚恤救济受害群众。危害半个月的反动武装暴乱被镇压下去，保护了抗日民主政权，巩固了路东抗日根据地。

　　五、开辟淮宝，粉碎日伪万人大“扫荡”，皖东民主根据地进一步扩大。

　　淮（阴）、宝（应）地区位于洪泽湖以东，运河以西，三河以北，是连接皖东、皖东北、淮海、苏中的枢纽地带。韩德勤控制淮宝，构成和桂顽随时夹击我皖东根据地之势，平时也不断从这里派遣特务武装侵犯路东根据地，因此，开辟淮宝地区，不论对巩固皖东抗日根据地，或向东、向北发展，开辟苏北，发展华中敌后根据地都有十分重要的意义。

　　为此，江北指挥部根据中原局和少奇同志的指示，于1940年8月初组成以罗炳辉为首的淮宝战役指挥部，抽调第五支队两个团、第四支队一个团进入淮宝，与南下的八路军一部配合作战，经一个月的斗争，歼灭韩德勤顽军一部，平息小刀会的骚乱，建立中共淮宝县委，成立淮宝办事处（县政府），完成了开辟淮宝地区的任务。

　　日寇趁我主力进入淮宝，路东兵力空虚之机，从南京、扬州等地调集一千七百余人，在二十多架飞机和二十多艘炮艇配合下，于9月初分七路对我皖东津浦路东地区进行大“扫荡”。在中原局和少奇同志亲自领导下，经12天大小六十余次战斗，毙伤敌军六百余人，胜利地粉碎了这次日伪军“九月大扫荡”，有力地保障了路东根据地的建设和发展。

　　1940年10月，毛泽东、朱德、王稼祥分析全国形势，对新四军的行动方针致电叶挺、项英、胡服、陈毅和黄克诚，指示新四军军部“迅速渡江，以皖东为根据地，绝对不要再迟延”。同时指示：“我皖东部队应速部署向西防御坚持皖东根据地，……皖东决不可失，如失皖东，则蒋介石必沿运河、淮河构筑封锁线，断我向西之前途。”这封电报又一次指出了坚持皖东的重要性。

　　就在这时，国民党顽固派发动第二次反共高潮。10月韩德勤调集重兵三万余人进攻黄桥，企图消灭我苏中新四军。桂顽李品仙为策应韩顽行动，调集第一三八师、第一七八师等6个团的兵力向我皖东津浦路西大举进攻，妄图一个月内消灭我军，得手后再进攻路东。中原局和刘少奇命令江北指挥部不惜一切牺牲，打退桂顽进攻，坚决守住路西。路西桂顽于1 1月开始对我进攻，先后占领我复兴集、王子城、杜集和周家岗等地。与此同时，韩顽又进犯我苏北益林、车桥、凤谷村等地，企图接应桂顽东犯。定远、滁县日伪军数千人亦于此时出动，分三路向我藕塘周围的老人仓、仁和集、珠龙桥、施家集、界牌集和曲亭等地蚕食进攻，形成日伪相互配合、夹击我军之势。此时我路西根据地被缩小到纵横不足100华里，形势十分险恶。

　　面对这种严峻局面，我路西部队在张云逸、罗炳辉统一指挥下，英勇奋战，顽强抵抗，灵活穿插，机动作战，毙伤俘日伪军四百余人，收复被占土地，粉碎了日伪军的“扫荡”，使我根据地的西部屏障巍然屹立于江淮前哨，又一次实现了党中央“向西防御”，“皖东决不可失”的指示。

　　1940年10月下旬，中原局和刘少奇同志离开皖东去苏北。一年来，皖东抗日民主根据地，在中原局、少奇同志直接领导下创立、巩固和发展，是少奇同志全面、正确贯彻党的抗日民族统一战线独立自主原则的结果；是在党中央领导下，放手发动群众，猛烈扩大抗日武装，建立一支在党的绝对领导下，忠于人民、忠于党的铁的党军的结果；是在敌后三角斗争中，日、伪、顽夹击下，连续取得反“扫荡”、“反摩擦”、反暴乱斗争胜利的结果。刘少奇领导创建的这块根据地及其经验，陈毅同志赞之为“于华中全局以先导作用”。这块“战略上极端重要的抗日根据地”的建立和巩固，为实现对西防御，向东发展，保卫华中根据地，坚持华中敌后斗争直至胜利具有重大的战略意义。