抗日战争初期，罗炳辉同志受命以八路军副参谋长的名义，在武汉、南昌等地，作抗日统战工作，常与国民党军政各界高级人士来往，对过去的军界同学、同事、故旧友人宣传我党我军抗日主张、路线、方针、政策，晓以民族大义，促进团结合作，共同对敌。如曾交往过的滇军将领潘朔端于1946年5月在解放战争中起义了，陈明仁将军在湖南起义了，六十军军长卢汉又在昆明起义；张冲是一八四师师长，1946年去延安，1947年2月加人中国共产党。在淮南初期他写信派张凯帆同志去做国民党苏、鲁、皖边游击总指挥李明扬的统战工作，陈毅元帅后来对李明扬做了更多的工作，使他在黄桥战役中保持了中立，在解放战争中也起义了。对国民党安徽省第六专员公署专员盛子谨的统战工作，在盛子谨部有异动迹象时，张凯帆和张爱萍同志急电告罗炳辉司令员布置五支队在涧溪、仇集一带设伏，缴了盛子谨所带部队的武器装备，又把盛子谨礼送出境。

　　罗炳辉同志是开创淮南抗日民主根据地的主要领导人之一。1939年7月1日正式宣布成立新四军第五支队，罗炳辉同志任司令员，郭述申同志任政委，周骏鸣同志任副司令，赵启民同志任参谋长，方毅同志任政治部主任（同时任皖东省委书记），后张劲夫同志继任主任，林凯同志任副主任（后龙潜同志继任副主任）。他们率领五支队，挺进津浦路东，开展抗日游击战争，打击汉奸、日、伪军，发动群众抗日救国，很快打开局面。1940年春，国民党顽固派安徽省主席李品仙与江苏省主席韩德勤联合向我淮南根据地实行东西夹击，企图消灭或赶走我江北指挥部及四、五支队。根据中原局和江北指挥部关于集中主力于津浦路西，首先反击对我威胁最大的桂顽军后，再挥戈向东击破顽韩的指示，罗炳辉司令员即率领五支队主动开赴路西。顽固派韩德勤乘我津浦路东空虚，立即发动向我第五支队及江北指挥部机关所在地半塔集为重点的全面进攻。我驻守半塔集教导大队和江北指挥部军法处执法队共约五百余人，另加上分散在各县活动的部队和地方游击队共约二千五百人左右，面对韩德勤的10个团，共一万多人的进攻，遭我军民十分英勇顽强的抗击。半塔保卫战，坚持了七天七夜。津浦路西反击“桂顽”战役胜利后，罗司令员即率领五支队主力，日夜兼程挥戈路东，同时叶飞司令员也率领苏中挺进纵队抵达六合县境内。我军于1940年3月29日展开全线反攻，一举歼灭敌人三千余人，将路东地区的顽敌一扫而光。我路东八县人民政权相继建立，各群众团体、工、农、青、妇、民兵和商会也随之建立起来了，实行抗日十大纲领，宣传发动、组织群众，武装群众，号召群众发展生产，改善和提高人民生活，实行减租减息等一系列政策，群众拥护共产党、新四军，抗日情绪空前高涨。

　　罗炳辉同志在开辟、创建、发展、巩固淮南抗日民主革命根据地的六年多的时间中，出色地参与、运筹、计划、组织或亲自指挥新四军第二师对日、伪、顽军作战三千四百余次，歼灭日、伪、顽军六万一千余人。有名的战斗战役如周家岗、谢家圩、黑郎庙、大桥、定远、半塔集、黄幢庙等战斗战役，几次大的反扫荡和金牛山战斗，三打来安城，真是打得日、伪、顽军晕头转向。三打来安城，火烧日寇，打得日本鬼子焦头烂额，狼狈不堪，闻风丧胆。开辟淮宝地区，打得韩德勤部望风而逃，打击封建武装，大小刀会，消灭土匪汉奸，解救群众于水火之中，关心人民生活，节约口粮，救济灾民，消除人民痛苦，即时组织发动部队帮助人民生产等，深得民心，人民尊称他为“罗青天”。我军实行拥政爱民，人民爱护子弟兵，军民鱼水情。“军民团结如一人，试看天下谁能敌”，所以拥有三百多万人口的淮南根据地成为我华中最稳固的抗日民主根据地之一，也是全国最巩固的19块抗日根据地之一。而且就在侵华日军总司令部和汪伪的“政府”的眼皮底下，矗立不动，真了不起，是奇迹，这说明了只有共产党领导的革命军民才能如此英勇顽强。六年多来，尽管日、伪、顽军勾结配合向我进攻夹击，六路扫荡等，战争频繁，还策划路东八县反动恶霸、地主、土匪、特务阴谋暴乱破坏，都对我无可奈何!我党我军领导机关、军部、师部、华中局、区党委、行署、地委、专署等，都安然无恙，这是一个伟大的胜利!至1945年8月，淮南抗日根据地所辖18个县级政权面积达四千余平方公里，拥有人口三百五十余万。

　　罗炳辉将军十分注重军队建设、军事训练，我新四军第二师开始只有三千一百余人，到1945年8月15日，日本天皇宣布无条件投降时，已扩大到4个旅11个团，已拥有近四万余人正规军和一万五千余人的地方武装，民兵二十余万人。平时注重军事、政治、文化的训练，治军极严，特别是对各级干部的要求十分严格。对部队的战术技术训练，从实战出发，三大技术，五项障碍，各部队培养了很多神枪手、神炮手、投弹手，大会操、大比武，他自己就是有名的神枪手，经过严格训练出来的军队政治觉悟很高，纪律良好，军事过硬，战术动作熟练，能打硬仗，攻必克，守必固，伤亡少。罗炳辉同志亲自总结了作战的经验教训，研究创造发明了“梅花桩”战术，对付日伪军扫荡作战，得到了中央军委的表扬。他还经常领导党、政、军机关进行军事演习，搞夜间紧急集合。下部队巡视工作，带着学兵连、警卫队、工作组，一路行军，一路演习，假设敌情，要求极严，演习逼真，每次都亲自作讲评。部队战斗力提高很快。同时，他非常关心爱护干部战士，他与部属感情很深。

　　罗炳辉同志胸怀宽大，诚恳坦白，刚毅正直，坦荡无私，为人正派。他一生对党、对革命事业赤胆忠心，对人民一颗赤子之心，对工作高度负责，对敌人勇敢无畏的优秀品德，风范照人。大公无私，是非分明，对自己对部属都是十分严格，有话当面说清，毫不含糊，有时批评错了或批评过头了，他事后会做自我批评，主动检讨或作解释。他还有一点特别可贵之处，就是别人的优点、好处他记得很清楚，别人的缺点、错误，只要改正了，他很高兴，从不记旧账，处处与人为善，当面批评你很凶，下不了台，可在背后总是说你的成绩和功劳以及现在的进步和长处。他很注意团结同志，关心和帮助同志，1939年冬，我随他一路从路东到路西，一边行军，一边假设敌情，进行演习，在珠龙桥演习时，一个战士动作粗猛，从山坡上跳下来，把脚扭伤了，当时红肿起来，不能走路了，他就把自己的坐骑给这个战士骑上，直到目的地。晚上休息到下半夜，他起来亲自查哨问情况，查铺帮助战士盖被子等，他在军事训练中，工作中体现出来言传身教的优良作风，深得干部战士的好评，这种教育方法容易学，记得牢，效果好。

　　他在生活上，艰苦朴素，不搞特殊，家属子女在群众中印象都很好。他在工作上，抓大政方针、路线、政策，同时，在具体工作的实施中特别注意抓重点、抓关键环节。1943年下半年到1944年，华中敌后进入抗战新阶段时，进入非常时期，对敌情变化，抓得非常紧，非常之急，有一个时期，几乎天天要敌情动态报告，反复研究，他常说“要做到知彼知己，才能百战不殆”，表现了他对革命事业的高度责任心。我当时任淮南社会部一科科长，与二师兼淮南军区司令部侦察科合并，我任科长，原科长娄学政同志任副科长，体会很深。

　　罗炳辉同志十分重视机关建设。他党性强，自觉遵守党规党纪。积极参加党的组织生活，并发表意见，提出建议，强调发挥党员的模范带头作用和党支部战斗堡垒作用。那时司令部党员人数不多，有些参谋、管理员等工作人员都不是党员，他建议支部要大胆慎重地发展党员，并主动提出一些培养发展对象，做到成熟一个发展一个，很快扩大了司令部党员队伍。同时各党小组分工党员作群众的思想工作，调动大家的积极性，保证完成战斗工作等任务，同时，要求严格行政管理。他十分关心干部战士的生活，1939年8月中旬，我从延安中央党校毕业，调来华中新四军江北指挥部，分配到五支队八团一营任教导员，成钧同志任营长。方毅主任来看我，发现我鼻子流血与他同病相怜。他是被捕坐牢，被国民党特务灌辣椒水灌坏了；我是在红西路军作战拼刺刀时负伤一直未愈的，方主任说你暂不宜去战斗部队工作，因此留下分配在司令部当指导员。我到任第二天，碰到罗司令就给我介绍情况，交待任务，要我亲自动手，想法把司令部的伙食搞好。我经过调查了解情况，发动大家献计献策，采取措施，勤俭节约持家，有计划地开支，每天留点节余，一周打一次“牙祭”，调剂改善生活，伙食很快改观了，受到了他的表扬，大家情绪很高，工作更加努力，机关形成生动活泼的局面，工作效率很高，成为部队的表率。

　　我与罗司令相处六年，他的革命精神、高尚品德、优良作风、理论联系实际、密切联系群众、批评与自我批评、实事求是，对敌人狠，对同志和，平易近人，在生活上艰苦朴素，组织上纪律观念很强。工作上认真负责、严格要求，学习努力，军事上高超的指挥艺术，政治上爱党、爱国、爱人民等，这些都对我启发教育很大。真是我的学习榜样，革命的一代楷模。