20日夜，顽军第117师进至半塔近郊。21日凌晨进行偷袭。驻半塔之第5支队教导大队(3个军事队，2个学生队，1个女生、儿童队)已作好战斗准备，待顽军靠近时突然开火，迎头痛击，顽军死伤一片。中午，顽军又集中两个连的兵力突击，抢占了西北制高点光山，包围了半塔，封锁了半塔与支队后方机关苏郢间的通路。第5支队副司令员周骏鸣当机立断，趁顽军立足未稳，亲率1个连从光山侧后隐蔽接敌，与正面部队配合实施夹击，终于击退顽军，夺回制高点。顽军独立第6旅攻占了乌石山、竹镇第15团两个留守连的阵地。盱眙常备旅攻占了四十里桥。第5支队特务营为拖住顽军不使其逼近半塔，英勇奋战，坚守西高庙阵地。

　　22日，第5支队留守部队动员组织一切力量坚守半塔，等待主力回援，并命外围部队向半塔靠拢，固守阵地，不主动出击。顽军进犯半塔两日寸步未进，遂倾其全力轮番攻击。守军以寡敌众，浴血苦战。为节省弹药，顽军不靠近不打，当顽军摸到阵地前沿，就立即出击展开肉搏。已激战3日的顽军锐气大减，24日乃改变战术，先以部分兵力“扫荡”外围，切断半塔与回援至古城的第10团两个营的联系，再攻半塔。但“扫荡”未能得逞，进攻古城、兴隆集等地的盱眙常备旅、六合常备团等部均被第10团和第8团1个连击退，战斗呈胶着状态。

　　半塔守军面对数倍于己的顽军，以大无畏的英雄气概，顽强拼搏7个昼夜，顶住了疯狂的进攻，守住了阵地，为增援部队赢得了宝贵的时间。

　　新四军挺进纵队4个营23日从江都吴家桥出发，西渡运河，横跨天(长)扬(州)公路，星夜驰援半塔。跨越公路时，歼日军1个小队和数十名伪军。24日，又在途中歼国民党忠义救国军行动总队大部。27日于竹镇以东的马集附近，遭遇顽军独立第6旅两个团，经3小时激战，歼其1个营。挺进纵队行动迅速，作风勇猛，5天内连打3个胜仗，直接威胁顽军侧后。韩德勤急调三河北岸的保安第10旅两个团增援。

　　27日，江北指挥部指挥张云逸率第5支队主力和苏皖支队也从津浦路西的滁县地区赶到半塔西南20公里的张山集。

　　28日，顽军见半塔久攻不下，反遭重大杀伤，新四军援军云集，已与守军构成东西夹击之势，为免遭覆没，遂于当晚仓皇后撤。

　　29日，张云逸指挥进入路东的新四军各部队及第4支队第7团兵分4路，全线出击。中路第5支队主力和苏皖支队追至王店集、莲塘一线，与赶来掩护撤退的顽军保安第10旅激战，将其击溃，并跟踪追击，直迫三河南岸。西北路第5支队第10团在涧溪全歼盱眙常备旅1个营，并乘胜攻占盱眙城。东北路第4支队第7团越过津浦铁路，在盱眙县马坝截住溃退顽军尾部，俘顽军50余人，并攻占永丰镇。东南路挺进纵队从马集出发追击顽军，第15团两个连和游击队在竹镇消灭六合常备团一部，并攻占竹镇，追至三河岸边。