淮（安）宝（应）地区地处苏北运河以西，洪泽湖与高邮湖之间。退守此地的国民党军第33师及受其欺骗驱使的封建刀会组织，经常派出小股武装袭扰淮南津浦路东抗日根据地，屠杀干部、群众。为巩固路东根据地，策应八路军南下部队向东发展，江南新四军向北发展，合力开辟苏北抗日阵地，中共中央中原局决定，江北新四军与南下八路军各一部协同开辟淮宝区。
      1940年8月2日，新四军第5支队司令员罗炳辉指挥第8、第10团及第4支队第7团强渡三河，突破顽军防线，进抵北岸新集，并击退了刀会武装的袭击。八路军第4纵队第4旅第687团在蒋坝歼盱眙常备旅一部后，亦进抵新集附近。随后，4个团同时由南向北推进。14日，在赵集、南甸镇击退顽军及刀会武装的进攻。15日，对据守仁和集和岔河镇的顽军第33师两个团发动总攻，歼顽军大部，残顽逃往运河东岸。接着平定了刀会组织的骚乱，沟通了皖东、皖东北与淮海区的联系。月底，成立了抗日民主政权淮宝办事处。