卢沟桥事变使中国对日本公开宣战。在反对侵略者的斗争中，共产党是公认的国民党的同盟军。多年来一向主张联合一切武装力量共同抗日的中国红军置身于全国军事力量总司令的指挥之下而成为中央政府第八国民革命军。在中国东南部和湖北北部的红色游击队得到命令，他们也应在统一的国家军事系统中携起手来。他们从各自的据点撤下来以后，便集结在各处进行改组和训练。

　　把分散成小组、战斗在长江两岸山区的一万五千名游击队员集中起来相当困难，很多地方难于到达，新形成的统一战线的消息及政府的命令抵达以上这些地区是需要一定时间的。有这样的情况，当他们从山上下来接受改组时，反而遭受省军事当局的袭击并收缴了他们的武器，因为他们不相信内战已经过去了。有一些游击小组因长时间与外部隔绝，而不理解他们党采取的新路线。在这部分军事力量集结起来之前的一月里，中华民国全国军事委员会已宣布了新四军的建立。

　　曾在一九二五年至一九二七年国民战争中作过战的叶挺将军，是著名的“铁军”中杰出的将领之一，他被任命为新四军的军长。虽然叶挺将军曾参加了南昌起义并创建了红军，但他却不是一名共产党员。在中日战争爆发之前的十年间，他过着隐居生活。而曾经做过工人的项英被委任为副军长。他远在一九二三年的平汉铁路大罢工中就参加了党的活动，他曾经做过苏维埃政府的副主席，他是红军北上长征留在华南的最重要的共产党领导人。

　　一九三八年一月，我在汉口采访了叶挺将军。具有讽刺意味的是，他的司令部设在了前日本人的住所里，地板上铺着“塔塔蜜”草垫和一个远不能抵御长江阴冷的冬天的火炉。他是一位面部丰润、生气勃勃、身材魁梧的广东人。他以其大智大勇而闻名。当他描述新的军事力量的性质及其重要性时，在屋子里踱来踱去。

　　“我们的人都是些老战士，过惯了艰苦日子。他们对武器和装备极为不利的形势，已习以为常了。在过去几年里，他们经常挨饿，有时甚至以吃草根度日。但在任何逆境中，他们都不忘和人民保持密切联系，那就是他们得以幸存下来的秘诀。

　　“新四军的建立是一支准备战斗在长江两岸的游击部队。战士们正集结在这里，准备在出征前进行训练和调整。作为一支军事力量，新四军和第八路军是没有任何联系的，两支部队都在国民军事委员会的直接领导之下。但是作为共产党的成员，新四军中的许多指挥员和八路军及其士兵们当然是有联系的。”

　　在早春季节，可以偶然看到这支新军的小部队行进在汉口街头。这些人饱经风霜，打着赤脚，裸露着双膝，并且他们是以世界各地山区战士所特有的那种摇摇摆摆的姿势快步行进。他们所着灰色褴褛的军服没有符号。当他们行进时，不是高喊口号，便是大声唱歌。

　　五月初，当日军围攻亳州之际，新四军接受了一个在长江南北两岸、安徽东部发动一次战役的指示。战事只局限在这一地区，这是属顾祝同将军管辖的第三战区的安徽的东南部。地处长江北岸的这一地区是山区，适于开展游击战，而安徽南岸的那一部分则是被湖泊及纵横的河网分割的平原地带。这一农村地形不利于游击战士。这一地区有几处自然的隐蔽地带，而在平原的这一地形使得日军利用他的摩托艇和机械化陆地运输工具可以到达他们所要去的任何地方。从飞机上，日本人可以发现并摧毁任何明显的游击队集结地带，也可以侦察出他们的基地，并对他们不断地进行骚扰。第四路军的百分之七十集结在这一危险地带。在这一地区，部队建立了它的主要基地，培训学校和医院。在这里在过去一年持续不断的斗争中，每天和敌人至少进行一次战斗。这些战事往往使部队推进到距大城市上海和南京不远的地方。