“清乡”计划决定在汪逆赴日之前。汪逆在日借得三亿元回国后，“清乡”工作就积极进行。

　　“清乡”仍须日军作主力，那是南京自认为“不得已”的事。当时规定第一期清乡区域为江南京沪线迤北，长江迤南的一个狭长的平原区，其中包括江宁、镇江、丹阳、武进、无锡、常熟、吴县、江阴、昆山、太仓、嘉定、宝山、上海等十三县。

　　自七月一日起，这地域同时开始“清乡”。日军抽出两师团作战部队，配合伪军作全面扫荡。可是德苏战争以后，为了应付新的世界形势，日军在江南的军力，抽调一部分他去，于是十三县同时扫荡的兵力不够，只得分区进行。在七月一日起，先从苏州、常熟、昆山、太仓四县入手。

　　此外，在那狭小的地区中，敌伪军却意外地得着增援，约有一万五千左右数量的日军，从各战场抽调往东北，集中在苏、常、太三县，等待兵舰火车往南京北上，趁着停留半月的时间协助“清乡”。于是一时日军云集，“清乡”区中，水泄不通的取了包围形势。

　　澄锡虞【澄锡虞，指江苏省江阴、无锡、常熟县。】(西区)又在九月一日开始“清乡”了，那是江南抗日游击军的一个根据地。北上的日军停留了半月，陆续出发，敌伪势力一时大减。他们知道这区域有□□优良的抗日军，不敢轻易进攻，因之改变了方式，从政治上勾引落后的武装，使抗日军队的本身互相对立、磨擦、自相残杀。

　　成为□共尖兵的忠义救国军纷纷投降了，他们都改编为“和平建国军”。忠救袁亚承【袁亚承，当时是国民党忠义救国军教导第3团兼苏嘉沪挺进纵队司令。】部三个团，由溧阳经太湖南面到苏嘉路一带，再进入青浦淀山湖；另一支郭慕涛【郭慕涛，应为郭墨涛，当时是国民党忠义救国军教导第1团兼澄锡虞挺进纵队司令。】部，进入铁路以北阳澄湖区，与伪军胡肇汉部联合，与江阴忠救的包汉生【包汉生，当时是国民党忠义救国军澄锡虞区别动队总队长。】部取得连络，和日军配合，进入江阴祝塘、武进、无锡各区；投降的忠救复与敌伪凑成了重重的包围线，逐步搜索抗日军与抗日人民。

　　政治清乡和清乡人民

　　敌伪“军事清乡”的计划是：迅速占据各乡市镇，建筑防御工程，公路水路设置竹篱铁丝网，交通要道严密封锁；进一步深入乡村，占据较大的村庄，布置星罗棋布的碉堡与防御物，分区歼灭抗日武力，以至肃清。

　　继“军事清乡”之后，“政治清乡”即行开始。所谓“三分军事七分政治”，是证明“清乡”中无耻的政治工作是重于军事的。“军事清乡”告一段落，暗藏在各处的敌探汉奸便纷纷活动。

　　要使深入民间的抗日军地方工作者，不遗留一个，敌伪的特工密探四出逮捕政工人员，被捕者严刑拷打，威胁利诱，使他寻捕其他工作人员与武装力量。顺良的人民，也免不了酷刑枪杀；而沦陷区的青年，更是遭到空前的苦难。

　　在每一个“清乡区”，进行军事搜索后，敌伪即编制保甲户口，实行连保连坐办法，使各户不得有容留抗日工作者的保证。日伪每到一乡村，全村人民被捕，用集团焚烧作威吓。倘实是经常有抗日武装在这村中住宿，当无知的农民跪地求饶时，即将农民带去一部，允许不烧不杀，但被带走的民众，必须以捕获同等数目的抗日工作人员为释放条件。

　　用这样卑劣手段进行“清乡”，其目的在离间军民的关系，使抗日工作者活动困难。

　　负责“政治清乡”的敌伪中，有两个重要角色：一个是“清乡委员会秘书长”李士群，一个是“政治工作团团长”严军光【严军光，即袁殊，中共党员。当时打入汪伪组织，任《新中国报》社长等职。严军光是他的笔名。】。这两人都是神秘的人物，在汪系秘密工作里占有重要的地位。

　　李士群过去在上海、南京一带负责特务工作，附逆后，与丁默邨【丁默邨，当时是汪伪政府社会部部长。】同为汪的心腹，任“警政部长”，扩大特务工作，从七百人到五千多人，他的爪牙分布在苏浙与上海一带，成为汪逆不可缺少的一人。

　　严军光曾经到过日本，可说是一个卑鄙的国际间谍，在上海时供给多方面的国际情报。因他对外关系极复杂，投机取巧，成为一个“情报商人”。他曾遭日伪逮捕，以后甘心附逆。所依托的“兴亚建国本部”解散后，即创办日本外务省在上海的机关报——《新中国报》，作为敌人之喉舌。

　　“清乡”的重要人物是这样，由此可以想见“清乡”政治工作的实质了吧。京伪组织无法而且也无能获得人心，政治工作用无耻的特工来代替，乃是必然的事。

　　江南重遭浩劫

　　敌伪的封锁搜索，只是把民众封锁着，向民众搜索罢了。

　　在敌伪实行“清乡”中，民众的苦难，是一言难尽的。苏、常、太三县的士绅，曾因此联名向南京伪组织呼救，控告“清乡”部队与伪工作人员的匪盗行为；可是南京也是无从控制，而“清乡”军对民众则更加深深仇视。

　　敌伪军每到一乡一村，就包围村庄四周，村民无论是男女老幼，一律驱逐到场上，男女分开排列，然后一部分敌伪军直入民家搜索，翻箱倒箧，甚至地板屋瓦也得翻查，所有钱币、衣饰、食粮，以及日用品，都称为“匪军寄存品”，一律没收，富裕的大户，则绑架勒索，借口是勾结抗日军。

　　此外，还有许多较为堂皇的搜刮手段。比如户口调查后编定保甲，由保甲长通知各户，以乡民证掉换良民证，良民证由“清乡委员会”发给，重价收取手续费。凡出外旅行，须把良民证向区公所领旅行证，良民证则存留区公所，旅行证存留在封锁办事处，在外回乡时，必须领取归乡证，到乡后，换取原有的良民证。在这些手续中，一个人所花费的手续费也就可观了。

　　“清乡”的效果怎样呢？抗日军在敌后已有三年以上的战斗经验，是决不会被“清”出去的。他们至今还保存着实力，依旧在江南敌后出没无常。两个月以上的封锁，“清乡区”物资感到异常缺乏，城市工业品与生活必需品价格比平时增加了三倍到五倍，乡村的土产由敌人低价搜去，农村被毁的，农民活生生被杀的，遍处都是。这一带在“八一三”国军撤退时，当地人民正饱受荼毒，而这次“清乡”中，人民所受的灾难，要比以前更来得惨痛。