他们【指新四军游击支队发展而成的新四军第四师。】的所以能够由一百五十三支步枪发展到今天这样庞大的力量，没有什么旁的秘诀，一方面部队本身建筑在严格的纪律上，而另一方面则完全依靠了鱼水似的军民关系！

　　他们不但维护民众利益，而且还设法帮助群众解决他们的苦难。他们不时出击敌伪，保护老百姓犁田、播种以至于收割。在耕种过程里，他们士兵帮助着操作，军马、驴子，就是给老百姓磨粉、抽水、拉车的牲畜。他们实行减租减息废除一切苛捐杂税，以小款借贷鼓励当地的工商业。他们在沦陷区里扶植人民的民主政权。在民主政权的行政部门里，行政工作者包括国民党、共产党、第三党【第三党，是中华民族解放行动委员会的别称。】，他们都亲密的合作，团结得兄弟一样。

　　他们处处为民众利益而服务，老百姓更以无数倍的感谢来作为他们的回答。当敌伪将要进攻前，他们常常设法改变当地的地形——豫皖边境，有很多处是广大的平原，老百姓们纷纷参加了挖掘沟壑的工作，将平原上掘成网形的沟壑，当敌人坦克装甲车、汽车骑兵猛然进击的时候，就即遭到了异常的阻挠，而当我军处于不利转移阵地的时候，该种绵延无数里的沟壑，更成为输送弹药运出伤兵的最安全路线。

　　因为他们没有了安全的后方，所以负伤的士兵，都养伤在老百姓家里。老百姓不但把受伤的兵士，视作一家人，处处予以照料，而为此演出了无数的悲壮故事。某次，敌人搜索村落时，负伤的士兵从一个老太婆家里搜出来了，并且指明这是游击队的兄弟。可是那个老太婆却死命不肯承认，哭哭啼啼，拉拉扯扯，硬说这是她自己的儿子，出门时给流弹打伤了。无论敌军如何逼她，她死不放手。结果那位负伤的弟兄，终于在伤愈后平安归了队。又一次，游击队的便衣侦察员在一个小村落里被敌人包围了，豺狼似的敌人冲进这个小村落，捉住一个老百姓，迫他说出便衣侦察员的躲避所在地。但那个老百姓回答敌人的只是摇头，一直到敌人的大刀将他的头颅割了下来，那个老百姓始终没有说出一个字！

　　豫皖边区的游击队和老百姓关系太好了。一个爱人民的军队，人民是会以更多倍的牺牲来报答他的。因此，类同悲壮的故事，又不断在这一地区里演出。游击队所至，老百姓纷纷聚送万名伞、颂德碑、横额布帐；而当队伍离开某一村落的时候，穷富不分的老百姓，扶老携幼相送于数里以外。他们从心坎里喊出称豫皖游击队为“天下文明第一军”。

　　豫皖边区的文化、教育与戏剧

　　豫皖边境这个地区里，是一个“尚武”的区域，民众都是比较强悍的，因为前清时候曾经出过无数人目不识丁但地位却很高的武官，如姜桂题、马贝宝等。因此，“淮上健儿”舍文就武参加队伍里，为数非常可观。民国以来，尤其参加西北军的特别众多。因为目不识丁的也能够丰功厚禄，因之，当地的教育就不被人所重视。曾经有一位朋友统计了一下，以皖北的亳州作例，这是一个一等县，交通便利，商业繁盛，人口约近七八十万，但大学生仅四人，专门学校的学生仅二十人，中学生一千五六百人，小学生也不过五六千人而已。这还是一个交通方便的县份，其他更贫瘠或交通阻塞的县份，人民教育水准就更低落得可怜了。当涡北抗日军政大学【涡北抗日军政大学，即新四军第4师所属的抗日军政大学第4分校。】刚开学的时候，立即有学生二三千人参加。萧、宿、永、夏【萧、宿、永、夏，即安徽省萧县、宿县，河南省永城县和夏邑县。】四县府联合创办的联合中学，才开办未久，亦有学生二三千。在民主政权恢复的各县，都在纷纷开办学校，分区筹备中小学，扫清文盲，已经成为豫皖边区的一个响亮的号召！

　　作为教育工具的书报，大部分由游击队的政治部出版。有关于军事、政治、经济的各种专门问题研究的专册，有定期刊物和日报，刊物有《拂晓丛刊》、《群众导报》等，日报则以《拂晓报》为最精彩，这是一张油印但编排却极美观的报纸，油印技巧的高上，真是少有的。该报在一九三八年十月一日诞生，为一个四开白报纸的小型报，可是它所包括的内容却异常广泛，有国际国内的消息，有社论，有各种专论和部队日常生活的记载。每张蜡纸的印刷，高达二千份的记录。在敌伪重重包围下，与后方相隔绝的队伍和边区里的民众，他们靠了《拂晓报》的报道，才知道了国内外的大事。除了各县都有一张地方报外(永城的《永光报》，宿县的《宿风报》，萧县的《实报》，夏邑的《夏声报》，及和《拂晓报》地位相仿佛，亦受人欢迎的淮上专署出版的《淮上导报》)，在豫皖边区里，这是一张有权威的报纸，流行得广而普遍。

　　以乡为单位，他们设立了救亡室，造成军民读报、阅书的风气。文艺刊物有文艺协会出版的《文化战线》、《笑与骂》，和诗歌刊物《诗与歌》，和木刻协会出版的《木刻漫画周刊》。在今天，豫皖边区里，已经在许多外地的知识分子及部队的政治工作者努力下，逐渐提高了居民的文化水准。

　　戏剧在这里，也是一种运用驯熟的教育工具。最初当仅有一个部队直属的“拂晓剧团”，组成的分子，大多是十三四岁的孩子，演剧的技巧，可说是并不如何出色的。同时，为了行军、战事、睡觉、吃饭，以致很难有时间抽出来排戏，所以所能演出的，只是一些活报和舞蹈。但是后来由西北来的戏剧工作者，继续参加工作，河南开封有名的孩子剧团也突破了重围，走到了这里，因此这里的戏剧运动就蓬勃起来。

　　豫皖边区里的正规游击队，其所以被民众称誉为文明第一军，不是凭空而来的！