我到罗炳辉同志身边当警卫员是一九三九年，那时他在江北指挥部，是新四军第五支队司令员。我是他的第一任警卫员。

　　说起到司令员身边当警卫，还有一段有趣的插曲呢!开初我在成钧同志领导的十团里当班长，年纪才二十左右，身强力壮。我参军是想报仇，因为旧社会夺去了我的父母，从小我就成了孤儿。后来部队首长经常教育我，使我明白了革命的道理：如果不赶走日本鬼子，不推翻三座大山，不消灭人剥削人的旧制度，穷人就不能过好日子。明白了这个道理，我作战勇敢，不怕牺牲，浑身好象充满了无穷无尽的力量。

　　一天，罗司令到十团检查工作，召开班长以上的干部会议。他讲军事课的时候，我专心听讲。他抽查我的学习时，我一口气就回答了他提出的问题，他太高兴了。当天，团长成钧同志把我叫了去，对我说：  “罗司令叫你去一下。”我很害怕，提心吊胆地去了，去到那里，就直挺挺的站着，罗司令立即叫我坐下，亲切地问我的家庭情况，入党时间，还问我打了几次仗，扔了多少手榴弹等等。我看他和蔼极了，就毫不顾忌地一一作了回答。最后他问我愿不愿当警卫员，我高兴地说愿意。他也乐了，就冲着我说：  “你背得动我吗?”罗司令是一个出了名的大胖子，但我一点也不示弱地说：  “背得动!”他还不放松地追问：  “背着我能走多远?”“一百步!”我响亮地回答了他。他放声大笑了，边笑边说：  “一百步太少了。”接着又和我说了一些笑话，才认真地说：“你就给我当警卫员吧!”从此，我就开始给罗司令当警卫员了。

　　我初到五支队时，生活很艰苦，有时几天没得饭吃，冬天还穿着单衣。司令员说，要打仗消灭敌人，就必须建立革命根据地。他是一个果断坚毅的指挥员，说干就干。首先他抓政权建设，建立人民政权，接着就在农村中开展减租减息运动。农民运动搞得热气腾腾，群众有了吃穿，纷纷报名参军，壮大了人民的武装。当地农民对罗司令员很尊敬，都称他“罗青天”，还编了一首歌谣：  “解放区象天堂，人民政权有保障，田地不管多和少，三七分租算清帐。”对于愿意抗日的开明绅士，罗司令是热情欢迎的。他向这些人宣传党的团结抗日的方针和统一战线政策，使绝大多数愿意抗日的人都团结在我们周围，孤立了极少数顽固分子。由于敌后根据地的建立，我们在路西大桥打垮了广西军一个营，又在黄疃庙、占杞岗等地接连打了几个大胜仗，军威大振。

　　部队每到一地驻下来，罗司令员就去找群众拉家常，了解情况。有一次，他和群众在一起拉家常，大家都把心里话向他说。有的问：  “罗司令，你真的一天要吃一个小孩吗?”他放声大笑，边笑边说：  “敌人说我一天吃一个小孩，你们可相信?我住了这些时候，谁家的小孩被我吃了?”他这一问，惹得满屋哄堂大笑。

　　罗司令员特别注意群众纪律。在他的言传身教下，战士们一放下背包就打扫院子，把老乡的水缸挑满。部队离开驻地，他还亲自检查纪律执行情况。看看借老百姓的东西归还了没有?地扫干净没有?床板放回原处没有?我们跟着罗司令员走南闯北，部队所到之处秋毫无犯，群众对我们的队伍深表欢迎。

　　罗司令员抓军事训练和文化学习也不放松，而且卓有成效。他常给我们讲毛主席的军事思想，对毛主席关于游击战的十六字方针掌握和运用得很好。他常常结合亲身的战斗经历，举出战例作深入浅出地讲述。我还清楚地记得那次讲军事课，他叫了一个高个子和一个矮个子做示范动作(当然是首长预先做了工作的)，一高一矮，人人都耽心小个子会吃亏，哪知小个子出其不意弄倒了大个子。这下大家可乐开了，首长接着就引上正题，继续讲他的军事课说；  “这个小个子为什么能战胜大个子呢?就因为他搞偷袭。如果正面展开搏斗，他一定斗不过大个子。打仗也一样，当我们遇到强大于我的敌人时，我们也要搞突然袭击，打埋伏，先发制人，把敌人消灭掉。”这个生动的例子说明了一个深刻的道理，大家一听就懂，印象很深。在训练中，罗司令员还坚持批评与表扬相结合，以各种灵活的方法激励同志们搞好训练。他叫战士们扎了一些飞机和乌龟，把飞机发给训练好的单位和个人抬着走，把乌龟发给训练较差的单位和个人抬着走。小伙子们谁愿抬乌龟呢?一个个虎劲十足，都争着抬飞机。

　　我们的战士都出身于劳苦大众，能够识字的人很少。为了提高大家的文化水平，罗司令员把他自己刻苦学文化的切身经历告诉大家，勉励大家努力学习文化科学知识。我们罗司令员的办法可真多，他叫战士们在背包上贴上几个字，大家边行军边识字，一路上有问有答，不知不觉中就记熟了很多生字。罗司令员自己学习文化也抓得很紧，他休息时靠在草窝上都在看书写字，夜间更是他学习的好机会，有时他竟然通霄达旦地学习。

　　在路西时，我们住在邓家。有一次罗司令员召开参谋会议，长时间得不到休息，非常疲倦。我见他在睡午觉，便也在外面门板上睡着了。他醒来就喊警卫员，我没听见，他走来把我的枪下了我仍没醒，他火了就向着大树连发三枪，把树都打穿了，我也吓醒了，但我有愧，自觉害怕，就装着没醒。他一手抓住我，把我提起来(首长力气大是有名的，他举步枪如举筷子，轻重机枪都能平身举起)。罗司令问我：“打枪你不知道?”“不知道。”“你瞌睡这样大呀?”我不吭气了。首长的性格我是清楚的，假如他来下我的枪时，我和他夺枪，他一定很高兴，我没有这样做使他很生气。以后他见到我就说：“你这三枪打不醒的警卫员。”以后我调到徐海东同志部队去任警卫连的副连长，他遇到我就问：  “李占春，你的瞌睡还大不大?”我说还大。徐海东同志的爱人东平在场说：“他现在是副连长了。”首长真的叫我去把连长喊来，罗司令问连长：“你们副连长瞌睡大吗?”连长回答说：“不大呀!”首长这才语重心长地对我说：  “现在是副连长了，可不能再随随便便了。”又转对连长说：  “你要好好帮助他。”我觉得首长的教导句句在理。那次教训我至今铭记在心。

　　罗司令员对部队要求严格，但同时对战士又是非常关怀的。记得在路西的定远县岗王西边行军时，暴雨骤至，碰巧又要过一条河。雨越下越大，河水越涨越猛，我牵着马过河，河水把马肚都淹了，我泅水过河，感冒了。到了驻地，罗司令员亲自到厨房布置给我煮面条，叫把辣子放多一点。我吃了那碗面，出了一身汗，感冒也好了。那时能够吃上面条是很不容易的。罗司令员还问我要不要吃药，又劝我好好休息。这样无微不至的关怀更是使我永生难忘。

　　我当连长时，在路西凤王岗负过一次伤，罗司令员见我的手用绷带吊着，就问我受伤的情形，又看看我的伤口，对我说：  “你吃药没有?有没有烟钱?伙食好吗?”当时我们的给养非常困难，我不能有特殊要求，就说；“有钱，伙食也好。”首长知我有困难不说，提起笔就批了几块钱给我，这在当时的困难情况下是很难得的。