一九三八年党的六届六中全会决定撤销长江局，成立中原局，刘少奇任书记，领导长江以北的河南、湖北、安徽、江苏地区党的工作。但是，由于在一段时间内，我们安徽的党组织当时政治觉悟不高，没有抓住时机在敌人后方放手发动群众，发展武装，建立抗日根据地。致使苏北、皖东大片的敌人后方，被国民党顽固派韩德勤、中间人物李明扬，以及表面上和我们关系不错的盛子瑾和广西桂系军队建立和掌握了政权；并趁机扩大武装。其中还有象秦庆霖这样的地方顽固派，他们拉武装、当司令。总之，广大敌后被国民党顽固派占领了。鉴于这种情况，中央指示：苏南新四军北上，陈毅、粟裕的部队从苏南到江北，我们皖东和皖东北新四军第四、五、六支队东进接应。大家都很拥护中央的英明决策。我们到敌人后方是打击日军和汉奸的，打游击总要有个家，要有块根据地，要有个政权。这不犯法，蒋介石在庐山发表的谈话里不也说地不分南北东西，人不分男女老幼，皆有守土抗战之责嘛!

　　可是国民党顽固派，对敌人游而不击，对我们共产党、新四军却专搞磨擦。一九四。年三月发生了半塔保卫战。韩德勤乘我们第五支队主力到津浦路西反击桂军时，纠集十个团的兵力，向我第五支队后方半塔集大举进攻。在中原局正确领导下，我第五支队在路西大捷之后，回师路东，江南指挥部亦派出增援部队。我军两面夹击，取得了半塔保卫战的胜利，韩德勤部队溃逃到三河以北，国民党常备旅长兼盱眙县长秦庆霖逃到蒋坝，盱眙县城被解放。

　　一九四。年四月，中原局和新四军江北指挥部从津浦路西迁至路东，刘少奇、张云逸、邓子恢等也都来了。根据中央指示，中原局决定：安徽东部和江苏交界的新四军第四、五、六支队向东进，陈毅率领的新四军北上到江北来，黄克诚率领八路军南下，共同开辟建立苏中、苏北抗日根据地。在这种情况下，我们第五支队的任务是赶快过南三河，开辟淮宝地区，然后继续东进，迎接陈毅部队过江，抓紧时间建立苏北抗日根据地。

　　淮宝地处洪泽湖以东，运河以西，高邮、宝应湖以北，是连接淮南、淮北的要冲。那里水网密布，地形复杂，驻有国民党韩德勤部约一个师，还有封建色彩很浓的地方武装小刀会。

　　一九四。年八月，罗炳辉和我率领第五支队第八团、第十团和第四支队第七团顺利渡过三河。国民党韩德勤部因在半塔被我们打怕了，不敢和我们正面接触，我们一过河，他们就很快撤退逃到运河以东。不料，在淮宝我们遭到当地封建小刀会的袭击。他们口念咒语，手舞大刀，蜂拥而上。一开始，我们看他们绝大多数是受蒙蔽的群众，就做宣传工作。可是小刀会的头头大都被国民党收买，他们煽动刀会会众，不顾我们宣传，一个劲往上冲。我们有的部队由于缺乏经验，受到一些损失。后来，我们每进驻一个地方，就修工事，筑鹿寨，以防小刀会袭击。另外，为了迅速东进，完成开辟整个淮宝的任务，我们对付小刀会办法就是以政治宣传为主，辅以军事自卫反击。你不听劝告，硬是仗着人多，要打我们，我们只好付诸军事。我们在驻地筑工事，等小刀会靠近时还击。在战斗中，用打骑兵的办法，趴着一排，跪着一排，站着一排，一起放枪，密集射击。此外，我们还用特等射手专打那些执迷不悟的头头。这样经过几仗，小刀会“刀枪不入”的神话被打破，刀会纷纷瓦解。我们到了高良涧、岔河一带，以后一直进到了离淮阴、淮安县城不远的运河边，淮宝全境基本在我们控制中。在淮宝我们和小刀会打了大小十来仗，最大一仗是在新集打的，罗炳辉和我都在那里。

　　大约十月份，刘少奇带一部分干部，其中有不少是从大别山来的文化人，还有赖传珠，路过淮宝到盐阜区去和陈毅会合，在高良涧附近我们汇报了在淮宝地区打小刀会和建立根据地的情况，刘少奇说，这些经验不错，肯定了当时的做法。

　　在开辟淮宝过程中，黄克诚带八路军部队到淮宝来，在新集附近和我们会合。当时天很热，老乡请我们吃西瓜。黄克诚是老革命，非常朴素，和战士们一样，穿着土布军装。我们很钦佩。黄克诚和我们共同研究决定：八路军南下部队从淮阴北面东进，我们第五支队从淮阴南面过运河，协同作战，迎接陈毅的部队过江。

　　我们部队在淮阴、淮安以南的运河边上开进，行动非常不便。当地水网密布，老百姓下田种地、走路，都得用小船或大木盆。这里的小孩子永性都很好，在岔河我亲眼看到，撂一个铜板到水里，他一个猛子就捞上来了。到了运河边，对岸韩德勤部队不让我们过河，我化装成副团长，到运河边同他们谈判，做政治工作。韩德勤部队里有不少东北军军官，都是拖儿带女，我们的政治工作虽然有一定的作用，但是要他们让路给我们过去却不行。他们说上面有命令，他不能违抗，自己混个官不容易，全家老小要吃饭。和他们谈来谈去没有谈成。我们任务在身很焦急，打吧，离两淮日军据点太近，我们地形又不熟，在水网地带，过河的船只也解决不了。没有办法，只好回过头来搞政权建设。

　　当时部队有个好传统，每一个新区开辟后，就帮助地方建立政权和党的组织。淮宝建立政权，我们第五支队民运科长周爱民就留下做县委书记，淮北刘瑞龙派李斌到淮宝任办事处主任。办事处设在高良涧，当时还出了布告。

　　淮宝办事处建立不久，日军开始“扫荡”，主要是针对我们淮南抗日根据地的。罗炳辉率领第八团赶回淮南反“扫荡”，我带第十团以及民运工作队、文工团留在淮宝坚持。敌人“扫荡”前一天，我们在岔河召开群众会议借粮，文工团还演出文艺节目。第二天拂晓，敌机突然轰炸岔河，岔河的群众损失很大，我们文工团的小战士也有好几个伤亡。我和政治部除奸科副科长郑从政隐蔽在房后的土墙根旁，未被炸到。在这同时，罗炳辉率领第八团在渡三河时，亦遭敌军扫射，部队也有一些伤亡。敌人的这次“扫荡”，规模相当大，出动了海、陆、空军，有小炮艇开到高邮、宝应湖，但不久便被我们粉碎了。

　　开辟淮宝的意义，就在于我们坚决执行了中央和中原局的指示，打通了东进的道路，沟通了淮南、淮北抗日根据地。使淮南、皖东北和苏北抗日根据地连成了一片。