一、东进皖东

　　一九三八年秋，新四军第四支队第八团由舒城县的西汤池地区出发，经合肥北之吴山庙、众兴集进入梁园地区活动。在地下党的大力协助下，宣传我党我军抗日救国的主张，团结进步力量，开展抗日活动。

　　过了不久，第四支队第七团到了皖中地区，第八团主力继续东进，进入滁县西面的皇甫山周围和定远县藕塘、岱山铺以北一带开展活动。这一带群众条件很好，我们争取了当地一些开明士绅，又与国民党的一些游杂部队建立了比较好的关系，使这个地区在抗日战争中成为巩固的游击根据地。

　　一九三九年春夏之交，由我和冯文华、童浩生组成含（山）和（县）地区临时前委（朱为书记），率领第一、二大队（第一大队系巢县县大队编成，第二大队是第四支队第八团的第二营）去开辟含和地区。

　　五月初，第二大队奉命调回滁县西面余家圩子附近待命。一天，苏皖省委召我去领受任务，我到了余家圩子，在坐的有刘顺元、方毅、李世农、郭述申、罗炳辉等，还有八团的周骏鸣团长和林凯政委。省委决定由方毅和朱绍清等组成路东临时前委（方毅为书记），首先率第二营和汪道涵领导的第四支队服务团去津浦路东开辟根据地。五月十日晚，我们在张八岭以南通过铁路，到达自来桥（当时国民党嘉山县政府所在地），以后进至盱眙县古城集。嘉山县国民党政府对我党我军的态度较好，有共同抗日的愿望，从而加强了相互信任和团结抗日的基础，使该地区成为路东与路西之间较巩固的交通线。不久，第三大队及团特务连、侦察连相继进入津浦路东地区，于是部队以盱眙县古城为基地，以天长、六合、来安为主要方向，四面开花，大力开展抗日游击的活动。

　　二、战斗在苏皖边区

　　我们来到苏皖边区时，六合、天长、嘉山、来安等县城已被日军占领，唯有国民党盱眙县城尚为国民党政府县长秦庆霖所占据。这时与国民党安徽省政府已失去联系的来安，嘉山、天长县同我军接触较多，我们就积极主动地协助其有利于我党的抗日行动。我党在该地区有一定的影响，尤其是天长县的进步青年很活跃，对我军的活动给予积极支持和赞扬。

　　在路东，方毅除负总的领导责任外，并负责统一战线和壮大武装力量的工作，我负责军事行动的部署和作战指挥。部队都是分散活动的，首先深入天长的汊涧、张公铺和六合地区，主要是宣传群众，发展进步力量和物色爱国青年。张公铺与我们接触的进步青年很多，记忆犹新的是最先向周元斌（现名周原冰）等一些青年了解社会情况，以及天长县城日军兵力及地形情况等。周最主动最积极，了解的情况也多，对我军开展工作提供了许多好条件。六月上旬，我又主动去铜城镇同国民党天长县长石经阁接谈抗日事宜。当时石对我党我军态度较好，他介绍了天长县日军的情况，说他们县里有六个团的武装力量（实际上大都有名无实），要我军给予帮助，协助打仗。石还提出第六团缺团长，希望我们帮助。我指出，国共两党合作共同携手抗日，中国就有希望，希望石县长与我团结抗日共赴国难。并且向他说明我军深入敌后，是为了动员抗日力量积极抗日，拯救中华民族，希望地方政府大力协助，也希望提供一些日伪汉奸的情况，在情况许可时我军愿意协同作战，等等。

　　六月中旬，第二大队以一部兵力深入六合县的八百里桥、东旺庙进行抗日宣传。一是宣传我军是抗日的人民军队；二是动员群众要抗日，不要资敌；三是号召各抗日武装力量团结起来，枪口对外一致抗日。不久，第三大队进入嘉山地区活动。

　　六月下旬，盱眙秦庆霖派遣二百余名地方武装进入半塔集威协我部，我们一方面向他们宣传我党的抗日主张，另一方面用少致部队逼近半塔集、采取佯攻，迫其撤退。此时，与我关系较好的天长县汉涧地区也有了一些异常变化。为了做好争取工作，方毅要亲自到汊涧去做统战工作。为了保护他的安全，便派了十多个便衣武装随行。经过谈判与该区政府的紧张关系有了明显的松动。此后，部队仍分散在嘉山、来安、天长、盱眙和六合、仪征等边界地区活动。由于我军纪律严明，积极宣传和组织群众抗日救国，加上进步势力积极支持，我军的影响日益深入人心，为在路东建立抗日根据地创造了良好的条件。

　　一九三九年八月，第五支队主力由罗炳辉司令、郭述申政委、周骏鸣副司令率领，进入皖东津浦路东，将第八团新的第一大队和原第二大队编为新八团的第一、二营。第二营开始在来安及滁县以东之平山、水口、相官集及来安西南地区积极开展抗日斗争活动，并组织了两支游击队。该地区后交给老八团，我们新八团又向竹镇以东之四合墩、长兴集一带活动，打击日伪组织和武装力量。是年十二月，邓子恢到我部检查工作，要我们署名“东进纵队”发布告，他还亲自写了布告。

　　为了扩大抗日根据地和政治影响，新第八团于一九三九年冬向天扬公路以西地区的日伪军展开了袭扰活动，积极打击日伪外围组织和小股伪保安势力。十二月中旬，我们以四个连的兵力夜袭天长县秦栏镇，经过四十分钟的战斗，歼灭伪军两个中队，俘伪军四十余人，我无一伤亡。一九四○年一月初，我以一个营的兵力在秦栏镇以南天扬公路上伏击日军，不料我之意图被敌发觉，日军到了秦栏镇附近即下车与我战斗。正在激战时，仁和集的伪军中队（当时并不知是伪军）迂迥到我侧后，于是我即从正面阻击日军，集中力量歼灭侧后的伪军。战斗约一个小时，歼伪军一个中队，俘敌中队长以下四十三人，日军亦被我击退，我仅重伤一人，轻伤二人。这两仗使群众情绪大振，也迫使天长县之敌不敢轻易出城。

　　三、建立皖东抗日民主政权

　　一九四。年初，国民党顽固派背信弃义，进行反共磨擦。三月上甸，罗炳辉率第五支队主力去津浦路西反击国民党安徽省政府主席李品仙部的进攻。第八团在施家集西面的大李庄进行了自卫还击。三月中下旬，陶勇率苏皖支队前来支援，打退了李品仙部的进攻。此时路东半塔集保卫战正打得很艰苦，于是部队奉令东调，解半塔集之围。我第八团配合叶飞率领的挺进纵队第一、二两个团攻击汉涧以西韩德勤部，韩部获悉我军由路西东返，即行溃逃。这次反磨擦战历时一个月，彻底粉碎了国民党顽固派东西夹击我军的阴谋。随即在皖东的定远、风阳、滁县、全椒、合肥、和（县）含（山）巢（县）、来安、嘉山、盱眙、天长，高邮、淮（阴）宝（应）、六合、仪征等十五个县相继建立了抗日民主政权，巩固了皖东这个战略上极端重要的抗日根据地。为夺取抗日战争的最后胜利发挥了作用。