1938年。高昂的“大刀向鬼子们的头上砍去”的抗战歌声，伴随着新四军东进的步伐进入了敌后战场。1939年秋，新四军四、五两个支队东进到达苏皖边区。支队战地服务团的文艺宣传活动，在动员群众、武装群众、对日作战和创建敌后抗根据地的斗争中，发挥了重要作用。1939年冬，我军在抗击日伪取得一个又一个胜利之时，国民党顽固派发动了第一次反共高潮。桂顽和韩顽调集重兵，妄图东西夹击消灭新四军。我军斗志昂扬地投人反顽作战。半塔保卫战胜利之后，根据地迅速创立。1940年春，中原局和江北指挥部从路西移至路东半塔，大批文学艺术家如刘保罗、许睛、黄粲、孟波、陈超瑗（陈岛）、莫璞等，和我党领导的进步文艺团体从大别山撤出进入淮南根据地，为根据地的文艺活动打开了新局面。4月，抗敌剧团建立。9月，大众剧团建立。一曲《路东根据地进行曲》在根据地军民中广泛流传，到处传唱着“太阳照红了东方……”新成立的抗敌剧团即时演出了情景剧《半塔守备战》和《农村曲》等剧目。9月间，日寇兵分七路“扫荡”我新生的根据地。反“扫荡”胜利后，抗敌剧团即演出了情景剧《一个打十个》、《空室清野》。在纪念建军节的晚会上演出了红军改编为新四军的情景剧（军帽》。情景剧是没有剧本的，靠演员临场发挥。剧中一位首长的角色没人能演，就去请江北指挥部邓子恢主任。邓主任慨然应允，上台演戏，使演出获得很大成功。邓主任演戏成了部队传颂的佳话。1941年“皖南事变”后，二师召开了“三一八”政工会。大会前传来刘保罗在苏北牺牲的噩耗，大会的第一天开幕式前，邓主任亲自主持了追悼会。他在悼词中说，“失掉一个刘保罗，等于失掉一支无坚不摧的劲旅”。邓主任对他的评价，说明了革命文艺的重要性。大会集中了五个剧团：抗敌剧团、大众剧团、四旅抗战剧团、五旅前锋剧团、六旅战斗剧团，连演了十多天，形成一次文艺汇演。抗敌剧团演出了叶华创作的《最后命令》（写一位国民党军官命令部队起义投向新四军的故事）、《两肩仇恨》（写一位我军战士在对日作战中左肩负伤，右肩又在皖南事变中被顽军打伤的故事）。师政治部干部演出了许平创作的《立煌之夜》，有力的配合了抗日反顽斗争。演出中，邓主任带领大家高呼口号：“反对妥协投降!”“坚持抗战到底!”为表彰他们作出的贡献，大会结束时．师政治部张劲夫副主任给叶华、许平颁发了剧本创作奖，给黄粲、晓河颁发了歌曲创作奖。对优秀作品颁发文艺奖，使我们受到很大鼓舞。

　　淮南地处江淮之间津浦铁路两侧，在日伪顽的两面夹击四面受敌三角斗争十分尖锐的形势下，为配合抗日反顽斗争，淮南几个文艺团体，均密切配合形势任务进行创作演出。叶华根据于伶的《大明英烈传》改编了《中华民族儿女》，改编时为适应敌后艰苦条件，节约开支，将古代改为现代，古装改为现代服装。大众剧团创作演出了现代戏曲洪山戏《护城桥下》、《保家乡》、《丁赞亭》。天长缪文渭组织的农民剧团创作演出了《生产互助》，罗炳辉师长和范长江同志观看之后，十分赞赏，并组织了一个专演《生产互助》的剧团到各地演出，产生了广泛的影响。抗日战争胜利前夕，抗敌剧团演出了苏联话剧《前线》。歌曲创作上，《整训歌》、《模范战士赵老三》、《麦子黄》、《保卫麦收》、清唱剧《向生产战斗英雄们歌唱》等作品，均密切配合了斗争形势。大众剧团16岁的刘鹏写了一首《白菜谣》，“吃菜要吃白菜心，当兵要当新四军……”在群众广泛流传。抗占胜利后，面对蒋介石重新发动内战，为保卫胜利果实，章洛和洛辛创作的歌曲《淮南，我们的家乡》的流传，对动员群众，反对内战，起了很大的教育鼓舞作用。

　　在根据地建设和对敌作战中，各剧团均有直接配合及时创作演出新作品出现，如1940年10月六旅十六团在新张家——大桥战斗之后，被授予“铁锤子团”光荣称号，陈星楠创作了歌曲《铁锤子》；1941年4月我军在天、仪、场地区发动破袭战，经过谢家集、金牛山等战斗后，歼灭日伪700余人，大众剧团创作了《谢家集大合唱》，抗敌剧团创作了歌舞活报剧，插曲《金牛山上打胜仗》随即流传；1942年4月五旅在淮泗地区伏击日寇胜利后，抗敌剧团立即创作演出了歌剧《高家庄》；1944年冬，五旅在路西占鸡岗打了一个歼灭战，全歼桂顽四个主力营和士顽两千余人，硝烟未散，叶华即去作战部队采访，创作了话剧《占鸡岗》，在庆功大会上演出；其后又有周家岗战斗的胜利，章洛和洛辛随即创作演出了清唱剧《周家岗上》；1944年冬，路东来六支队在六合羊山头伏击日、伪换防部队全歼日伪400余人，分区文工队（原前锋剧团）在战后及时创作演出了王永编剧的《羊山头》（胡士平写的插曲《人民子弟兵》也受到欢迎）；1945年日本投降，我军进入新区，群众对我军不了解，谣言四起，人心惶惶，我们及时创作演出了话剧《庸人自扰》、《谣言害人》，对稳定新区人心起了重要作用。这类作品很多，数不胜数。在根据地形势比较稳定时，也演出过《雷雨》、《蜕变》、《原野》、及星海的《九一八大合唱》和黄自的合唱作品。有条件时，在敌后演出一些艺术水准高的作品，也是很需要的。《蜕变》就是在陈毅军长支持下和一师文工团联合演出的。1942年，著名音乐家贺绿汀来到了淮南根据地，指导抗敌剧团演唱他的新作《一九四二前奏曲》并结合训练复排了《垦春泥》、《胜利进行曲》、《干一场》等作品。

　　淮南群众文艺也很有特色，特别是大众剧团在普及群众文艺上作出了重大贡献。大众剧团本身就是一个民间化的团体他们音乐、戏剧活动都在民间，创作演出的节目，基本上都采用了民间艺术形式。他们是最早创作革命现代戏（那里叫旧戏改革）的少数文艺团体之一。他们的《花船》来自民间高于民间，玩遍路东无敌手，知名度很高。何仿同志采集改编的《茉莉花》，现已成为著名的民歌，唱遍全国，走出了国门。1943年大众剧团到军部演出时，陈军长和其他军首长均出席观看，潘汉年、范长江、曾山、于毅夫、钱俊瑞等亲自出席座谈会。宣传部钱俊瑞部长作了长篇讲话，称赞大众剧团是“新四军中的状元剧团”。