为东进而成立五支队

　　1939年7月1日，新四军江北指挥部，为执行发展路东任务，以第四支队第八团为基础，在藕塘附近的安子集，正式成立了第五支队。初建时名义上是三个团，总兵力仅3000余人，而且新成份多，装备差，是当时全新四军名符其实的小弟弟。支队司令罗炳辉，政委郭述申，副司令周骏鸣，参谋长赵启民，政治部主任方毅；不久方毅改任路东省委书记，由张劲夫接任政治部主任，省委人手很少，随支队部一起行动。这六位领导人能力都很强，加上党中央调来的大批骨干，部队虽新，干部并不弱。

　　在五支队正式成立之前，五月份方毅带八团二营去路东了解情况，方毅曾派夏云飞去高邮联系陈文部队和地方党；陈文部队是进步抗日武装，有我党干部，也有少数兵混子，我二营未到，韩德勤派兵将陈部缴械，陈文本人被杀害。六月份皖东工委书记李世农又带八团三营到来安一带侦察活动一次。我五队过路东前对情况已大致了解，经过一段整训，准备，支队部带八团、十五团，于8月下旬到达来安，第十团于10月份进入盱嘉地区。

　　混乱的路东区

　　这里说的路东区，是指津浦铁路至大运河的江淮之间那片地方，除西部有些贫苦山区，大多为水网地，地方较为富庶。这片地方分属苏、皖两省10个县，六合、仪征、天长、来安全境、盱眙与嘉山大部，江都与高邮各半境，滁县与江浦各一小部分。然而，这地方虽处于苏、皖交界，又在南京对岸，战略位置十分重要。

　　我军初到路东时社情极其混乱。

　　盱眙、来安两城有国民党县政府，其余县城全被日军占据。仪征与嘉山的国民党县政府都退居小乡镇，各有常备大队200余人，境内都有些名目繁杂的小股武装，力量不大但县政府也管不了他们。高邮、江都两县县政府在运河东，滁县、江浦两县县政府在津浦路西，这四个县在路东区的辖地还处于无政府状态，都有些小型武装集团各据一方，自行其事。天长、来安两县由皖省当局刚派来两位军人县长，都姓李，各带几十名广西兵，力量太小，语言又不通，事实上是有政府等于无政府。六合常备团长兼县长姓洪，有兵近千，原是沭阳帮匪，既无治政能力，又无战斗力，与当地人是对立的。盱眙常备旅长兼县长秦庆霖有兵3000余人，秦本人做过北洋军阀师长，有一套应世手腕，且已到任年余，有一定统治基础；这个秦某十分反动，是路东最大的地方武装势力，也是我们一大障碍。

　　五支队初到路东时，韩、桂双方均无正规军在这里，韩系基本地盘在运河东，桂方忙于安家，主力还在淮南路西。在我们展开之后，皖省五区专员兼第十游击纵队司令李本一，曾带少量部队到路东活动一次，韩军独立第六旅与三十三师九十九旅也相继进到天长、盱眙一带。不过此时他们双方都为抢地盘而来，还没有形成事实上的反共一致。

　　五支队的艰苦创业

　　我军到路东之后，桂、韩两家都在忙于恢复省政，对我尚无敌对行动。我们则和双方都保持统战关系，呼吁团结抗日，一面按我们步骤展开活动。

　　首先是打抗日仗。计有支队主力两次收复来安城之战，十五团在六合北乡两次打垮了日、伪军奔袭，新八团在天长、仪征间三次伏击日军获胜，十团粉碎日军三次出扰，并击毙一名大佐联队长，这些战斗规模都不大，一次歼敌最多的不过300余人，而影响可不小。桂、韩两家抢地盘，不抗日，我们一来就打鬼子，而且连战皆捷，受到社会上广泛拥护。然而，我们积极抗日，却遭到桂、韩双方妒恨，他们不抗日，也不许别人抗日，于是发生多起国民党军向我寻衅事件。我们自身也受着“精兵主义”束缚，发展不快，也怕戴破坏统一战线帽子，前进缓慢。

　　1939年11月下旬，少奇同志到达路西，与江北指挥部会合，他的到来，拨正了新四军航向，五支队才又猛力发展，按少奇同志指示精神，利用有利形势，划片活动。支队部与省委在半塔集中心区，八团在来安，以八团二营为基础扩建为新八团，在天长以南，十五团在六合北区，十团在盱嘉地区。分片活动，大力发展群众，组建群众抗日团体，我们就有了社会依托。

　　自少奇同志来了以后，五支队才放开手脚发展部队，组建游击队，对顽固派武装挑衅也本着有理、有利、有节的原则，予以适当惩戒。路东区也有过司令如牛毛的短暂过程，桂、韩双方都在收编游杂武装，仅编走了一小部分，大部分未编走，改称什么大队、团、支队之类，全是小型地方性武装小集团。所以这时路东区是民枪多、小股“无娘”武装多，青壮年也多。我们扩大部队总体说是顺利的，截至1940年2月底，全支队已有6000余人，包括大大小小四十几支游击队。对于顽固派挑衅，我们都及时给予反击，虽然还没有名义上的政权，支队部和各团都已控制了若干块小片实控区，为迎击顽军大型进攻作了准备。

　　扩大一倍半

　　国内第一次反共高潮由华北蔓延到华中，最大的一次反摩擦战役就发生在皖东，时间是1940年3月。桂、韩双方秉承蒋介石意图，运用相当兵力夹击我们四、五支队，江北我军在叶、陶二部直接参战支援下，打败了顽军，路西我控制一半，路东大部为我控制。五支队参加了战役全过程，第一次经受了大型战役锻炼，部队战斗力大为提高。本役以半塔集保卫战最为出色，创造了以少量兵力固守待援的成功范例。

　　1940年4月份，路东区由邓子恢同志领导建政，五支队给予大力支持，原在各地做群众工作的干部，大部移交地方，又抽派了一批团的干部到各县工作。

　　与建政同时，成立了路东联防司令部，杨梅生同志任司令；他原是江北指挥副参谋长，手里没有兵，五支队抽调建制部队和大批骨干，原先那些游击队除部分编入主力，大部编为地方武装，联司直辖两个独立团，各县都成立了县大队（有的县叫模范营）。此外还有相当数量的地区、乡武装、数万名模范队（基干民兵）。

　　五支队以3000人来路东，至此，支队本身加县以上武装，总数已有一万余人，扩大了一倍半。路东区后来成为华中最稳固的根据地，军部曾长期驻于路东。五支队初建时是小弟弟，这时已经是“大户人家”了。

　　淮宝之战

　　为配合苏中我军行动，迎接八路军南下，中原局决定发起淮宝战役，由罗炳辉、周骏鸣、张劲夫、冯文华组成淮宝战役指挥部，指挥七团、八团（新老八团合并）、十团，于1940年8月2日强渡三河。这是华中我军第一次强渡江河作战，顽军有33师和盱眙常备旅残部，兵力约相当于我参战部队两倍，而我军发挥勇猛顽强作风，一举突破成功。战役持续了十余日，后来中原局又增调八路军六八七团加入战场，四个团并肩战斗，共歼敌两个多团，余敌逃往兴化。随后成立了淮宝办事处（县级），辖地约相当于今洪泽县陆上部分。淮宝的开辟，为陈粟部队进军苏中腹地，黄克诚纵队东进苏北，作了战略性策应。

　　淮宝战役后，十五团开赴淮宝增防，十团即向淮泗（洪泽湖东北角）活动。

　　1940年9月，日伪军拼凑1．7万余人，扫荡我路东根据地，五支队主力连同七团返回路东参战。反扫荡胜利后，五支队又集结于宝应湖东岸，准备去黄桥参战，因黄桥决战胜利迅速，东进苏中的任务免除。

　　新的台阶

　　黄桥决战胜利后，10月下旬，少奇同志带中原局机关、赖传珠同志带江北指挥部机关，以及各类干部2000余人，一同去了盐城，随即成立华中新四军八路军总指挥部。江北指挥部初建时人很少，后来逐步充实的，指挥张云逸，副指挥徐海东，徐重病休养，罗炳辉接任副指挥兼五支队司令。指挥部忽然升格为华中总部，张、罗成了没有机关的正副指挥。为保证指挥不致中断，五支队机关乃并入——确切地说是重建指挥部，此时郭述申已去延安，指挥部参谋处由周骏鸣主持，政治部由张劲夫主持。五支队本身留在淮北的部队，统由十团团部指挥。

　　皖南事变后，重建新四军军部，新的江北指挥部改称第二师师部，五支队改称第五旅，部队依次改称十三、十四、十五团。1941年7月，五旅去皖东北参加恢复根据地任务，完成任务后又返回淮泗、淮宝地区。1943年3月，五旅参加了山子头战役，胜利完成了任务，以后即返回路东，后又去了路西。1944年11月，五旅在占鸡岗全歼了桂顽四个主力营和一个团部，受到陈军长高度赞扬。

　　五旅历经大战，部队具有坚强地战斗力，在历次革命战争中屡建奇功，现为二十四集团军七十师。由五支队发展的路东地方武装，后编为独立旅，也很有战斗力，现尚有两个团，都在二：十三集团军。二师师部1945年秋末北上山东，改称山东（后称为华东）二纵，即现在的二十一集团军军部。