1939年夏，张云逸、郑位三、邓子恢、郭述甲、赖传珠、方毅、张劲夫等同志都已来到淮南，以张云逸同志为指挥，组成了新四军江北指挥部。部队编为第四、第五两个支队和江北游击纵队，徐海东同志兼任四支队司令，戴季英同志为政委。罗炳辉同志兼任五支队司令，郭述申同志为政委，淮南敌后抗日运动正蓬勃向前发展。这时，龟缩在大别山中的国民党安徽省政府和桂军，窥测我军坚定抗日、打击日寇、发展壮大革命力量，惊恐万状，他们爬山出来，派人到皖东收编地主武装，拉起了几支队伍，其中一支以古河为中心，一支以定远为中心，共五六千人。国民党组织这些武装不是为了抗日，而是要进攻和消灭共产党新四军。

　　1939年12月下旬，日寇数路向我淮南路东地区进犯，我四支队在江北指挥部副指挥兼四支司令员徐海东同志亲自指挥下，积极投入了抗击日寇的战斗。周家岗、大马厂、古河等地的战斗经过三昼夜激战，毙伤俘敌160余名，并乘胜收复了淮南路东重镇古河。这次反扫荡的重大胜利，不仅鼓舞了皖东军民的抗日胜利信心，也打破了顽军所谓“新四军游而不击”的反动宣传。

　　1939年12月到1940年初，蒋介石掀起了第一次反共高潮。在淮南地区，国民党安徽省政府和第五战区调集大量顽军，向我江北指挥部及四、五支队和江北游击纵队大举进攻。这时，中原局刘少奇同志已到达津浦路西新四军江北指挥部，指挥部就设在太平集一带。我军在中原局刘少奇等同志领导下，坚决给反共顽固派的挑衅以沉重打击。

　　1940年3月上旬，顽军刘子清率其第一支队占领界牌集，从南线向北进犯；颜仁义率“皖北行署”的两个支队予以配合，准备从北线向南推进，夹击我中原局和江北指挥部。3月10日，当刘子清刚刚占领界牌集时，我七团在省委负责同志刘顺元与秦贤安团长、徐士奎政委及政治处主任余明率领下予以还击，经过一天一夜的战斗，歼灭顽军第一支队近千人，缴获大量武器，阻止了敌人北进，残敌逃向古河。

　　三月十二日，戴季英、谭希林同志率领的九团、十四团攻克定远县城，并在高塘铺等地歼灭“皖北行署”主任颜仁毅部近二千人，先后解放了定远和津浦路西广大地区，建立了抗日民主政权。

　　接着，我四支队七团又在王子城迎击了桂顽一三八师的进攻。王子城战斗是我军与桂系军队的第一次较量，敌我力量悬殊，战斗异常激烈。但我七团指战员英勇作战，不怕牺牲，苦战了三昼夜，紧紧把敌人拖住。第三天，在罗炳辉同志率领五支队两个团兼程弛援下，终于将敌击溃。王子城反摩擦战斗的胜利，挫败了桂顽的嚣张气焰，使我新建立起来的津浦路西抗日民主根据地得到初步巩固。

　　在路西界牌集、定远县城、高塘铺，王子城反摩擦斗争取得胜利之后，路东顽军韩德勤部又集中八个团围攻半塔集。我五支队一部在郭述申、周俊鸣等同志指挥下，进行七天七夜艰苦顽强的战斗。罗炳辉同志率五支队主力星夜越过津浦路东，回师东向。我四支队七团也奉命过路东驰援半塔集，并担负掩护中原局和江北指挥部刘少奇等同志过铁路封锁线的任务。

　　3月27，天下着倾盆大雨，七团1500多名指战员冒雨从周家岗出发。部队踏着泥泞艰难地行进，大家一整天没有吃饭，继续行军。雨大路滑，同志们摔倒了又爬起来，立即赶上队伍。一些体弱的同志跌倒就晕了过去。最辛苦的是抬担架的同志，他们肩上有重担，脚下是泥泞，每迈出一步都要耗费很大气力，有的在途中倒下去就停止了呼吸。行军中，我们干部的乘马都用来驮伤病员，每人都身背两三支枪，与战士同甘共苦。全团官兵同心协力，为了完成掩护首长过路和驰援半塔集的任务，克服一切艰难困苦，昼夜兼程前进。经过一天一夜行军，在嘉山县境通过了封锁线，于第二天拂晓到达津浦路东的黄泥岗。这时，同志们已经是饥肠辘辘，仍坚持向半塔集挺进，按时到达目的地。在我数路主力驰援打击下，顽军韩德勤部不得已开始溃退。我七团经穆店、马坝追敌至永丰镇、观音寺，共歼敌200余人，活捉敌军需处长一名。敌向三河（淮河）以北败溃，我和副营长李昆率队乘夜追敌至高邮湖边金钩镇，朱华春同志带团特务连进至闵家桥。至此半塔集保卫战战役胜利结束，为淮南广大地区建立抗日民主政权打开了局面。

　　半塔集战役胜利结束后，七团政委徐士奎带领我们各营干部到半塔集中原局，受到刘少奇同志的亲切接见。少奇同志给我们谈了一个多小时的话，分析了当时的抗战形势，讲了建设根据地任务和把淮南与苏北连成一片的战略方针，使我们对抗日的前途充满了信心。

　　1940年春夏反顽斗争的胜利，奠定了淮南抗日根据地的基础，部队在连续作战中也经受了锻炼和考验。曾经在战斗中受到四支队司令部表扬的七团三营七连，是这支英雄部队的一个突出代表。我于1939年5月从支队政治部调到七团三营任教导员后，曾和这个英雄连队一起战斗生活，七连指战员英勇作战不怕牺牲的革命精神是令人难忘的，他们在战火中创造了可歌可泣的业绩，永远值得怀念!

　　这个连队成员90％是内战时期的“红小鬼”，原来都是十三四岁的红军小战士。1937年冬，红二十八军在七里坪集中时，将他们组编成一个“学兵连”，直属支队司令部指挥。这些贫苦农民的孩子，抱着对反动派的深仇大恨参加了红军，又经过国内战争的烈火锤炼，有着高度的阶级觉悟和为革命献身的精神。他们中有的人多次负伤，有较丰富的战斗经验，成为我营的骨干力量。1939年9月间，这个连队编为七团三营七连，给部队增添了新鲜血液，不论作战、宣传、总是生龙活虎，令人喜爱。在界牌集战斗中，团参谋长兼营长李占彪带领这个连猛打猛攻，夺取了敌人一个要点，歼敌近一个连，使敌人失去依托，敌被迫于第二天早晨突围向古河方向逃窜，在野战中被我军消灭。王子城战斗中，我带领七连担负迂回敌侧后的任务，七连顶住了敌人一个营的多次反扑，打得十分顽强，指导员余登海同志和许多班长都在战斗中牺牲了。在敌人猛烈火力和疯狂反扑下，战士们死死顶住敌人，使我方阵地巍然不动，一直坚守了整整六个小时，赢得了时间，为这次战斗的胜利作出了贡献。

　　半塔集战役后，七团回到路西。这时，四支队司令部驻在藕塘，七团驻扎在外围的界牌集、朱龙桥一带。5月7日夜，我带领七连执行一项临时任务，由朱龙桥到支队司令部去。拂晓，到了藕塘东边五、六里的地方，突然听到隆隆炮声和密集机枪声，原来大队日军包围了藕塘，支队司令部遭到袭击。这时，我们果断地决定投入战斗，掩护司令部突围。七连迅速占领了藕塘东南面的宝塔山，以一个连的兵力，吸引并抗击2000余名鬼子兵。在敌人的猛烈炮火下，七连沉着应战，一直打到中午。

　　我七团二营在张学文、汪登科同志带领下，当日中午从界牌集赶来增援。同日下午1时在藕塘镇内与敌军激战两小时，日军2000之众向定远县城方向窜犯，我们即追敌至老人苍。这次战斗虽敌我力量悬殊，但由于我指战员誓死保卫领率机关，英勇奋战，沉重打击日军，敌伤亡百余人，我七连蔡连长等10名同志壮烈牺牲于抗日疆场。在激烈的战斗中，支队司令部和当时在四支队的郑位三、戴季英等领导同志率领机关顺利突围。