3月22日，顽军围攻半塔集的第二天，江南指挥部陈毅同志获悉后，立即给我们来电，命令挺进纵队火速日夜兼程前往增援。救兵如救火。22日接到电令，纵队几个领导同志商量了一下，稍作准备，23日即由我率领挺纵一团和四团各两个营，从吴家桥地区出发，从邵伯湖西渡运河，横跨天（长）扬（州）公路，昼夜兼程急进。

　　这段运河正好穿过邵伯湖，一片泽国。侦察参谋刘大观带领侦察员先头出发，在湖边筹集船只。那一带群众对新四军印象好，渔民船户纷纷前来。部队走得也快，船只刚集中，就赶到湖畔，纷纷上船，夜间穿越邵伯湖。

　　白天，横跨天扬公路时，却好与100余名日伪军遭遇。狭路相逢勇者胜。前卫是一团一营，分两个箭头插上公路，拦头截尾，手榴弹没头盖脑地在敌人堆里爆炸，炸得鬼子伪军乱叫喊。约一个小时，即将一小队日军和一个连伪军全部歼灭，俘获日军士兵1名。记得那名日军士兵姓横田，名字已记不起来，以后成了日本反战同盟的积极分子。那时却蛮横得很，为了赶路，只好把他捆在担架上抬着走。枪声刚停，来不及打扫战场，部队又急速前进了。

　　24日，部队前进到半塔集东南20余里之马集附近。侦察员发现顽军，着装不很整齐，好像是顽军地方部队，抓了俘虏一查问，原来是忠义救国军行动总队。真是冤家路窄!在苏南交过手，在这里又遇到了!岂肯轻易放过。一个猛冲，就冲进了集镇里，打得顽军措手不及。我军接连打下三四个村庄，共消灭顽军1000余人，突破了顽军包围半塔集东南面的缺口。

　　我纵部队经过两昼夜连续战斗行军，极为疲劳，25日在马集休息一天并打扫战场，26日即由马集出发向半塔集方向攻击前进。围攻半塔集的顽军主力独立第六旅，也由竹镇方向向马集攻来。我军前卫一团六连连长汤万益报告：前面是集镇，国民党军队密密麻麻像蚂蚁一样。捉到俘虏，说是韩德勤的独立六旅十三团、十六团。这独立六旅是韩德勤的主力，兵员足，装备好，武器精良，战斗力强，顽军内部称它为“梅兰芳部队”。那个旅长翁达，军衔是中将，骄横不可一世。我军如不把它打垮，如何解除半塔集之围?我即命令部队展开向敌进攻。一团六连连长汤万益是员猛将，战斗中伤残了一只眼，人称“汤瞎子”。一听冲锋号响，他抱起一挺机枪就冲向敌阵。团参谋长廖政国就在前卫连后面，亲自抱起机枪，和十来挺机枪一线排开，向敌人猛烈扫射，发起猛烈冲锋。顽军独立六旅还没有弄清怎么一回事，已给弹雨压得尸填河沟，还能跑的四处溃散。激战3小时，我军将独立六旅击溃，歼敌一个营，敌其余部队向竹镇方向逃窜。

　　我纵已从半塔集东南打开缺口，并与从路西赶来增援的苏皖支队取得联系。坚守半塔集的部队得知援军已经到达，士气大振，摩拳擦掌，准备反击。

　　27日，张云逸、罗炳辉同志率主力亦兼程东返，先头部队到达半塔集西南40华里的张山集。韩德勤见我军东、西两面援军已到达，溃败之势已不可挽回，全线动摇，开始后撤。

　　部队休息三天，部署反击，由罗炳辉同志任前敌指挥，我任副指挥。29日开始，分三路全线反击，追歼逃敌至三河右岸。顽军已于我军反击前狼狈逃窜，一天一夜之间跑过了三河以北，我军因反击迟了一天，未能将该敌歼灭。

　　战后，少奇同志向中央报告半塔集保卫战时，总结说：“韩部溃退如此之快，主要是政治原因，师出无名，不能提出讨伐新四军与共产党口号，干部士兵均不愿打，屡次叫部队冲锋亦无人来冲。围攻半塔集各敌，在受到坚强抵抗后，愈攻愈使他们丧失战斗意志。”“一月来打摩擦仗的经验证明，在今天进行内战是大家反对的，是极不容易的。在开始时，要在军事上进行坚强的防御战，然后才能在政治上打击顽军，丧失顽军战斗意志与提高我军战斗意志。”

　　半塔集保卫战的胜利，打开了皖东抗日根据地的局面，我军很快建立了天长、盱眙、来安、嘉山、六合、高邮、仪征、甘泉八个县的抗日民主政权，路西也发展很快。路东路西都建立了联防司令部。刘少奇同志曾说：“抗战还要有个家嘛，这个家叫淮南抗日根据地。”这终于实现了。