1988年，为了纪念中共中央中原局在竹沟设立50周年，确山县委党史办在编写《小延安——竹沟》和《刘少奇和中原局在竹沟》的过程中，征集到大量与刘少奇和中原局有关的资料。从中，清楚地看到刘少奇不仅坐镇竹沟指挥中原，为迅速打开中原抗战局面作出了重大贡献，而是从中原局建立起，特别是两进竹沟，挺进中原以后，到豫皖苏、抵皖东、皖东北，发展苏北，直至“皖南事变”后重建新四军军部，任新四军政委、华中局书记。四年间，他力挽狂澜，为华中抗战建树了辉煌业绩。但是，就当时讲，还没有一本全面系统反映刘少奇砥柱中原的专著。我们认为，应该把刘少奇领导军事工作的这段光辉历程真实客观的反映出来。于是，在确山县委的大力支持下，我们坚持不懈地到河南、湖北、安徽、江苏、北京、南京等省市，继续征集有关刘少奇在中原局的文献资料、回忆录和专题研究文章。在此基础上，我们决定撰写《刘少奇主持中原局》一书。紧紧围绕刘少奇任中共中原局书记期间活动的这条主线，力图全面记述刘少奇在中原抗战中的光辉业绩，总结历史经验，启迪后人。书稿初成后，曾分别征求了抗战时期在中原地区工作的老同志郭述申、张震、张爱萍、周骏鸣、栗在山、赵启民、王善甫、王阑西、齐光及河南省委党史委王怀安、贺明洲，安徽省委党史委童志强，新四军纪念馆馆长曹晋杰等的意见，根据他们提出的宝贵意见进行修改，并对一些文献资料中的遗漏进行了必要的校勘。但是，让谁题写书名和序言?大家认为，抗战时期在中原地区与刘少奇在一块工作过健在的老同志中李先念职务较高，郭述申时间较长，还是请李先念同志题写书名，请郭述申作序为妥。

　　1992年5月底，确山县委党史办派员赴京，委托中央文献研究室朱理治之子朱佳木请李先念题写“刘少奇主持中原局”书名。朱佳木朗利地说：  “我和先念主席家关系很好，经常去他家。我在李主席家称他叔叔。不过，他现在身体不好，有病住院，不接待外来人。我可以通过他的秘书，给你们开个方面之门。”于是，朱佳木把确山县委的信转给了李先念。李先念在病中得知让他题写书名的消息后，毅然吩咐取纸拿笔，高兴地题写了“刘少奇主持中原局”，落款“李先念”。李先念办公室将“刘少奇主持中原局”的书名，于6月1 8日转至朱佳木。朱佳木看到他那刚劲有力的大字，为之一喜。1992年6月22日下午4点，朱佳木电话告知笔者：  “《刘少奇主持中原局》的书名李主席已经题好，望近日来京取回。”笔者非常高兴的应诺。然而，万万没有想到，就在笔者接到朱佳木电话通知的前一天，李先念就与世长辞了。当晚，中央电视台《新闻联播》节目播出了一个使笔者难以相信的消息：  “伟大的无产阶级革命家、政治家、军事家、坚定的马克思主义者、党和国家的卓越领导人、全国政协主席李先念因病医治无效，于1992年6月21日22时36分在北京逝世，享年83岁。”听到这个消息，笔者木然地流出眼泪，心里默念着：  “李主席在生命的最后一刻，依然关心着鄂豫边区的人民，关心着确山人民，关心着确山的党史工作。他临终前题写的‘刘少奇主持中原局’的书名，也可谓是他的绝笔之作。”