八月桂花遍地开，

　　鲜艳的旗帜竖啊竖起来，

　　张灯又结彩呀，

　　张灯又结彩呀，

　　光辉灿烂闪出新世界。

　　中秋八月，金桂盛开。竹沟中原局旧址李先念故居门前的那棵桂花树，散发出浓郁的幽香。看到它，人们不禁想起一代伟人李先念在竹沟的往事。

　　那是1938年底，党中央和毛主席派李先念从延安来到竹沟，担任豫鄂边区党委军事部长。在竹沟，他多次到军政教导大队作报告，主持召开了北窑军事会议，并深入到竹沟辖区的不少地方考察、调研。

　　一天，李先念来到石滚河的焦老庄，那里是新四军四支队八团团长周骏鸣的故乡。在一位老乡家的院子里，有一大一小两棵桂花树，隆冬时节，战严寒，傲风雪，蕴育着生机一片。

　　看到桂花树，先念同志不禁陷入了沉思。他又想起故乡红安，想起老家李家大屋，想起大屋旁那几棵同样的桂花树。十三年前，他唱着《八月桂花遍地开》，参加红军；七年前，他又唱着这首歌儿，离开家乡，踏上征程。一晃好几年过去，再也没有家乡的消息。家乡的父老乡亲，你们现在还好吗?

　　老乡看先念同志盯着那两棵桂花树，沉浸在对往事的回忆之中，猜想他对桂花有着特殊的感情。在先念同志将要离开村庄时，那位老乡把小的桂花树挖出，用稻草带有厚厚老娘土的根部包好，赶到村口，送给先念同志。

　　回到竹沟，先念同志把小树栽植在住室门外，为它施肥、浇水、松土。早晨，先念同志走出住室，小树在晨光里向他点头致意：白天，先念同志走进大门，小树在微风中象个孩子似的蹦蹦跳跳，欢迎他回来；夜晚，先念同志在油灯下撰写材料，小树又俨然一位忠诚的哨兵，在风霜中为他站岗值勤。

　　1939年元月17日早晨，雪后初晴。先念同志为小树抖掉身上的霜雪，跨上战马，率部挺进豫鄂边抗日敌后。时隔不久，化名胡服的中原局书记刘少奇到达竹沟，领导中原抗战。1月29日，刘少奇在竹沟主持召开中原局和豫鄂边区党委会议，先念同志从四望山赶回竹沟。返回四望山前，他特意又为那棵小小的桂花树松土、浇水。之后，他直起身子，那棵似乎通人性的小树，竟用树权勾住了他的衣角，真是依依不舍啊。先念同志默默地对小树说：  “等你枝繁叶茂、金花盛开的时候，咱们的部队就能打败日本鬼子，再回竹沟!”

　　可没曾想，这一去，先念同志虽然曾于1944年、1945重返竹沟地区的孤山冲、崦岈山等地，但由于竹沟镇当时被日本鬼子或国民党军队占领，就再也没有回到过桂花树旁的故居。

　　建国后，先念同志担任国家要职，在繁忙的工作中，时刻关心着竹沟，多次批款和题词、题名，支持老区的建设．1984年1月14日，在给确山县委的信中，回首往事，先念同志这样写道：  “每当我回忆起豫鄂边区斗争史，就首先想到竹沟，想到在这里一起战斗过的同志们和当地群众。”

　　那棵桂花树，在风霜雪雨中渐渐枝繁叶茂，它见证了“竹沟惨案”，看到了鬼子的投降，目睹了新中国成立的盛况……它渐渐变得高大，翘首期盼亲人的到来。

　　桂花儿生在桂石崖哎，

　　桂花儿要等贵人来哎，

　　桂花要等贵客到喂，

　　贵客来到花才开哎

　　哎——

　　贵客来到花才开哎。

　　2003年9月9日，又是中秋时节。李先念主席的夫人林佳楣回到竹沟。在这里，她度过了中秋佳节，看到了十五月圆；在这里，她坐在李先念曾经睡过的木床上，久久不愿离去；在这里，她见到先念故居前的桂花树枝繁叶茂，浓郁的花香扑鼻而来；在这里，她为竹沟新四军纪念林捐款5000元，并嘱咐老区人民要多造林。她要让一棵大树，变为无数棵大树。