一九三八年冬，武汉、信阳一线相继失守之后，日寇的魔爪继续向西伸展，国民党第五战区司令部撤退至襄樊一带。这是我们开展敌后抗日游击战争，建立抗日根据地的一个很好的机会。但是干部甚缺，很多地方工作不能迅速开展。

　　大约是四月底，刘少奇同志从竹沟返回延安，向党中央汇报了建立中原局的工作情况和豫鄂边区面临的形势，要求中央派一批干部加强这个地区的领导工作。中央答应了这个要求，即挑选了一些年轻干部分批派往豫鄂边区，我和方正平等同志就是那次被派来的。五月，我们从延安出发，经过长途跋涉，来到当时中原局所在地一一竹沟。

　　到竹沟后，朱理治同志要我任河南省委宣传部长，我考虑到新来乍到，各方面情况都不熟悉，想到下面工作一段再说。我向组织上谈了自己的想法，得到了同意。当时在信阳四望山一带，我们党已经组织起一支地方武装，由刘子厚、张裕生等同志负责。朱大鹏、文敏生率领的七十七军工作团，也在信阳、桐柏一带活动。为了协调各方面的关系，以便互相配合，广泛发动群众，需要以四望山为基地，尽快建立一支强有力的地方武装。五月底，省委派我到四望山帮助工作。那时信应地委已经成立，负责人是刘子厚。我到四望山时，王海山率领的第二团（即指新四军豫鄂挺进支队二团），已奉命到京汉铁路以东地区开展活动。七月初，刘子厚同志接到省委指示，到竹沟参加省委扩大会议去了，后因日本人疯狂扫荡天河口，我们即和竹沟中断了联系。

　　我到四望山之后，了解了一下部队、地方群众工作和统战工作等方面的情况，心中有了点底。当时，除了亲自主持办了几期干部短训班以外，认为要进一步开辟和扩大这块抗日根据地，必须继续加强党的武装力量，没有一定军事力量作后盾，要想在这个地方站得住脚是困难的。因而决心趁日寇向西“扫荡”之机，将七十七军工作团和信应地方武装统一整编起来。朱大鹏、张裕生、文敏生等领导同志也很同意这个意见。于是，两支部队很快合编为豫鄂挺进支队第三团，朱大鹏任团长，我任政委，文敏生任政治处主任。这支部队以后虽多次改编，但在开辟、建立和坚持豫鄂边区的抗日斗争中发挥了很大的作用。

　　没过多久，日寇因西进受阻，撤回原防，我们和竹沟又恢复了联系。刘子厚回到四望山后，传达了省委扩大会议精神，并说省委决定让我回竹沟接任省委副书记。我即离开四望山，踏上了新的征途。